¿Qué son los Marsupiales? Son los marsupiales mamíferos?

¿Qué son los Marsupiales?

Los Marsupiales son un grupo de animales cuyos miembros se consideran animales en bolsas y cuyos jóvenes nacen parcialmente desarrollados. Las especies existentes de estos animales, que pertenecen a la clase Marsupialia, son endémicas de las Américas y Australasia (Nueva Zelanda, Australia e islas cercanas en el Océano Pacífico). El nombre "marsupial" se obtiene de la bolsa que estos animales usan para llevar a sus crías. La bolsa abdominal se conoce como "Marsupium" que deriva de la palabra griega "mársippos", que se traduce como "bolsa". Uno de los marsupiales más conocidos es el canguro, pero hay muchos otros marsupiales, entre los que se incluyen la zarigüeya, los wombats, los zarigüeyas, los koalas, los demonios de Tasmania y otros.

Son los marsupiales mamíferos?

Los Marsupiales se clasifican como mamíferos porque cumplen con los criterios establecidos por los taxónomos para identificar mamíferos. Uno de los criterios es que el animal tiene que dar leche, que es algo que los marsupiales hacen por sus pequeños. Otra razón es que son animales de sangre caliente, es decir, no dependen de las condiciones climáticas externas para regular la temperatura de su cuerpo. Los animales también cumplen otras condiciones, como cuerpos cubiertos por cabellos verdaderos en lugar de escamas, tres huesos en el oído medio y una mandíbula. Sin embargo, los marsupiales son mamíferos en su propia clase, ya que tienen una serie de diferencias con otros mamíferos.

¿Qué hace que los Marsupiales sean diferentes?

Una de las diferencias más evidentes es la forma en que manejan y gestan a sus pequeños. Los mamíferos típicos no tienen bolsas para llevar a los jóvenes mientras que los marsupiales sí los tienen. Para algunos animales, como el canguro, la bolsa se encuentra en la parte delantera, mientras que para otros, especialmente los que caminan con cuatro patas, las bolsas en la parte posterior. Dado que los jóvenes de la mayoría de los mamíferos nacen completamente desarrollados, el período de gestación suele ser largo en relación con el tamaño del mamífero. Sin embargo, para los marsupiales, los jóvenes no desarrollados se gestan por un período de entre cuatro y cinco semanas. Por ejemplo, cuando nace un bebé canguro, se encuentra en la etapa fetal de desarrollo. Después de eso, se abrirá camino hacia la bolsa y no saldrá durante meses hasta que esté completamente desarrollado. El corto período de gestación se debe a la placenta tipo yema (que es considerablemente menos compleja) que los marsupiales han comparado con otros mamíferos placentarios.

Otra diferencia viene en la estructura y el número de dientes. En comparación con los mamíferos placentarios, los marsupiales generalmente tienen más dientes. Mientras que la mayoría de los mamíferos placentarios tienen tres molares y cuatro premolares en la mandíbula superior e inferior, los marsupiales tienen cuatro molares y tres premolares en las mismas regiones. Otra diferencia relacionada con los dientes es que los mamíferos placentarios generalmente tienen dos juegos de dientes, a saber, el juego para bebés y el juego para adultos que reemplaza al juego para bebés durante la edad adulta. Por otro lado, los marsupiales solo pueden reemplazar ciertos dientes.