¿Qué es un hábitat de manglar?
Los manglares son hábitats ambientales especiales que consisten en árboles que crecen en aguas costeras, ríos y estuarios casi estancados. Estos árboles tienen sistemas de raíces expuestas que los elevan por encima de la superficie del agua, a menudo en comparación con los zancos en apariencia. Los árboles de mangle se han adaptado al suelo deficiente de oxígeno y son capaces de extraer los nutrientes necesarios para la supervivencia. Además, estos árboles pueden sobrevivir en el agua con un alto contenido de sal y en niveles de agua en constante cambio. Este artículo analiza más de cerca los hábitats de manglares en todo el mundo.
¿Dónde se encuentran los hábitats de manglar?
Los bosques de manglares se consideran plantas resistentes debido a su capacidad para sobrevivir en aguas salinas y en suelos con poco oxígeno. A pesar de esta resistencia, los manglares no pueden soportar temperaturas frías y solo se pueden encontrar en zonas tropicales y subtropicales. Los hábitats de manglares cubren un área combinada de 52, 300 millas cuadradas en América, África, Australia y Asia.
Aproximadamente 118 países alrededor del mundo poseen un bosque de manglares con el mayor porcentaje ubicado en Asia (42%). África tiene el siguiente porcentaje más alto (21%), seguido de América del Norte y Central (15%), Oceanía (12%) y América del Sur (11%). Alrededor de las tres cuartas partes de todos los manglares se encuentran en solo 15 países. Indonesia, por ejemplo, tiene el bosque de manglares más grande del mundo, que cubre un área total de poco más de 9, 000 millas cuadradas.
Importancia ambiental de los hábitats de manglar
Los hábitats saludables de manglar se consideran ecosistemas productivos que son beneficiosos para la vida tanto humana como marina. Uno de los roles más importantes que desempeñan los manglares en el medio ambiente es como una barrera entre el continente y el océano. Dada esta ubicación única, estos bosques a menudo se encuentran en la primera línea del clima extremo oceánico y las tormentas. Los densos sistemas de raíces de los hábitats de manglares trabajan para prevenir la erosión al reducir la velocidad de las olas entrantes y al atrapar los sedimentos a medida que se transportan de la tierra al agua. Esto no solo ayuda a que la tierra desaparezca, sino que también evita que los arrecifes de coral queden cubiertos por el exceso de material erosionado.
Además, los manglares proporcionan hábitats a una serie de especies de peces, moluscos y crustáceos. Esta abundancia de vida, junto con el refugio provisto por sus raíces, hacen de los manglares una ecorregión atractiva para la migración y la cría de aves, tigres, monos y cocodrilos. Una variedad de especies de plantas también crecen aquí, incluidas las orquídeas, que atraen a un gran número de abejas.
Importancia económica de los hábitats de mangle
Como se mencionó anteriormente, los hábitats de manglar también son importantes para los humanos como fuente de madera, pesca y turismo.
Debido a que la madera de los manglares es resistente a los insectos y la pudrición, es extremadamente valiosa para la industria de la madera. Las comunidades locales también dependen de los manglares como fuente de materiales de construcción, combustible para cocinar y calentar, alimentos para animales y plantas medicinales.
Como hábitat de vivero para una serie de especies de peces comerciales, los manglares ayudan a mantener las poblaciones de peces para que no sean sobreexplotadas. Las investigaciones han demostrado que una gran cantidad de especies de peces dependen de los manglares para sobrevivir: 133 especies en Queensland, Australia, 128 en Filipinas, 119 en Malasia, 83 en Kenia y 59 en Puerto Rico. Se estima que alrededor del 75% de los peces de caza y el 90% de los peces comerciales del sur de la Florida en los EE. UU. También dependen de los manglares. Además, en Queensland, Australia, alrededor de tres cuartas partes de todos los peces y langostinos capturados comercialmente dependen de los manglares para sobrevivir.
Los bosques de manglares también son atracciones turísticas populares, que ayudan a crecer las economías locales al proporcionar una fuente adicional de ingresos. Sin embargo, solo unos pocos países en todo el mundo han promovido sus manglares con fines turísticos. Aquellos que ofrecen tours de esnórquel y paseos en bote para que los visitantes puedan ver más de cerca la vida silvestre dentro de los intrincados sistemas de raíces.
Amenazas a los hábitats de manglar
Los manglares son una de las ecorregiones tropicales y subtropicales más amenazadas del mundo. De hecho, alrededor del 35% de los hábitats de manglares ya han sido destruidos. En India, Filipinas y Vietnam, ese número es del 50%. Los manglares también se están reduciendo más rápido que las selvas tropicales en las Américas.
Estos bosques a menudo se talan para hacer tierras cultivables con fines agrícolas, así como para dar cabida a proyectos de desarrollo urbano. Como se mencionó anteriormente, la madera aquí también es valiosa para la industria de la madera, lo que lleva a la sobreexplotación. Cuando los árboles se talan demasiado rápido, no pueden volver a crecer, lo que contribuye a disminuir la cobertura de manglares.
La infraestructura energética a lo largo de los ríos y otras vías fluviales también tiene un efecto perjudicial en los manglares. Las estructuras como las presas impiden que el agua llegue a la costa, lo que hace que la salinidad del estuario aumente más allá de los niveles tolerables. La deforestación que se produce más hacia el interior conduce a una mayor erosión y asentamiento que se abre paso a los bosques de manglares, enterrando efectivamente los sistemas de raíces aquí.
El cambio climático y la contaminación también son amenazas importantes para la salud de los hábitats de manglares. La contaminación de las áreas urbanas y los fertilizantes y pesticidas de las tierras agrícolas a menudo lavan los ríos y se concentran en los manglares. Esto tiene un impacto negativo tanto en los árboles como en la otra flora y fauna que viven en estos ecosistemas. El cambio climático ha contribuido al aumento del nivel del mar en todo el mundo, que también perturba la salud del hábitat de los manglares. Estas ecorregiones necesitan niveles de agua relativamente estables para sobrevivir.
Esfuerzos de Conservación
En reconocimiento de la importancia de los hábitats de manglares, las organizaciones internacionales sin fines de lucro, los gobiernos y las comunidades se han unido para trabajar en la conservación y restauración de estos ecosistemas únicos. Aproximadamente 20 países alrededor del mundo han comenzado proyectos de restauración replantando manglares.
Además, varios tratados y acuerdos internacionales han abordado la protección y protección de los hábitats de manglares. Un ejemplo de esto es la Convención de Ramsar, que tiene 110 países miembros y trabaja para proporcionar un nivel adicional de protección al ecosistema de humedales (incluidos los manglares). En virtud de este acuerdo, alrededor de 250 manglares han sido designados como sitios oficiales de Ramsar. Otros esfuerzos de conservación incluyen la designación de Áreas Marinas Protegidas. En todo el mundo, aproximadamente 685 áreas marinas protegidas incluyen hábitats de manglares, que pertenecen a 73 países y territorios. Estas áreas están protegidas por autoridades locales, nacionales e internacionales, que hacen cumplir los límites de pesca y las prohibiciones de desarrollo y explotación que se han establecido para proteger el ecosistema circundante.
A nivel local, la gestión de los manglares a menudo se ve desafiada por la falta de recursos gubernamentales. Muchas áreas alrededor del mundo también carecen de conocimiento sobre los manglares y su importancia ambiental. Para combatir esto, muchas organizaciones han comenzado iniciativas de educación pública en conjunto con los esfuerzos de restauración.
