¿Fue el Papa Joan, la mujer Papa, una persona real o simplemente un mito?

El papado ha sido una oficina dominada por los hombres desde la época de San Pedro, quien generalmente es considerado el primer papa. Sin embargo, durante la Edad Media, una historia hizo la ronda sobre un papa que en realidad era una mujer disfrazada. Llamado John Anglicus, su verdadero nombre se decía que era Joan.

Crónica de Metz

Lo primero que oímos del "Papa Joan" es de los escritos del cronista dominicano Jean de Mailley del siglo XIII. Describe a un Papa anónimo no registrado entre los obispos de Roma porque era una mujer disfrazada de hombre. Mailley registra que debido a su carácter y talento, obtuvo una educación y se unió a la Iglesia de Roma, donde creció al rango de cardenal antes de convertirse en papa. Mailley continúa diciendo que la tumba de este papa estaba inscrita con una frase en latín, Petre, Pater Patrum, Papisse Prodito Partum ”. Se traduce como "O Pedro, padre de los padres, traiciona la maternidad de la mujer papa". Pero Mailley comienza la narrativa con el infinitivo 'Require', lo que significa que la historia necesita verificación.

Versiones posteriores del cuento

Lo siguiente que oímos de la papa femenina es en el Chronica menor por un fraile franciscano desconocido y en los escritos del predicador dominico, Etienne de Bourbon. Mientras que ambas cuentas son similares, de Bourbon da detalles sobre su muerte. Él relata que la 'papa' estaba embarazada durante su papado y comenzó a tener contracciones durante una procesión papal a la Iglesia de Letrán. Cuando la gente se dio cuenta de que el 'papa' estaba dando a luz, la ataron a un caballo y la arrastraron hasta que fue asesinada. Los papas subsiguientes evitaron la calle, que se llamaba Vicus Papissa, o la calle de la papa femenina.

Cuenta de Martinus Polonus

La narrativa más influyente de la papa femenina proviene de la Crónica de los Papas y los Emperadores del siglo XVI por otra dominicana. Polonus estaba bien conectado con la monarquía romana y su trabajo fue ampliamente difundido. Polonus ofrece una imagen más vívida de la vida del Papa Joan. Su historia por primera vez habla de una mujer tan legendaria que se identifica y que su papado se encuentra en un contexto histórico. Según Polonus, Joan era una mujer inglesa que nació en Maguncia (Alemania). Ella reinó por más de dos años como Juan VIII entre los pontificados de Leo IV (847-855) y Benedicto III (855-858). Sin embargo, las fuentes del cronista son incompletas y su narrativa tiene un tono incierto. Algunos incluso afirman que la historia de Joan se agregó a la crónica después de la muerte del autor.

Papa juan en el arte

Las versiones posteriores de la historia se hicieron más elaboradas. Uno declaró que el "papa" no fue asesinado, sino que fue depuesto e hizo penitencia durante muchos años bajo confinamiento. La enterraron en Ostia, donde su hijo era obispo. Dado que todas las cuentas del Papa Joan no tienen ninguna autenticidad histórica, los estudiosos modernos la descartan como un mito. Todavía hay otros que encuentran rastros de su existencia en numerosas obras de arte. El Baldachin de Bernini en la Basílica de San Pedro contiene siete esculturas femeninas cuyos rasgos faciales se interpretan como los de una mujer en trabajo de parto, y hay ocho esculturas coincidentes de un recién nacido o un niño pequeño. Pero las mismas estatuas pueden tener significados totalmente diferentes. La mayoría de la gente piensa que las esculturas representan a la sobrina del papa Urbano VIII que estaba de parto cuando Bernini estaba trabajando en el dosel. Papa Joan también ha sido representado en obras de teatro y películas.

¿Sólo un mito urbano?

Si bien el Papa Joan no tiene una autenticidad histórica, los registros existentes niegan su propia existencia. Es imposible que el fenómeno de una 'papa' no se haya registrado desde los siglos IX a XIII. Además, Joan no puede insertarse entre León IV y Benedicto III porque este último fue elegido Papa inmediatamente después de la muerte del primero. Mucha gente piensa que la leyenda del "Popess" puede tener orígenes históricos, como en la debilidad afeminada del Papa Juan VIII (872-882) al tratar con Constantinopla. Algunos historiadores creen que la degradación del papado en el siglo X, cuando muchos papas se llamaban Juan, puede haber dado lugar a la fábula. Sin embargo, ficción o historia, la idea de una papa disfrazada de hombre seguirá agitando la imaginación popular.