Zhoukoudian - Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en China
Zhoukoudian, también conocido como Choukoutien, es un sistema de cuevas situado en el distrito de Fangshan ubicado en Beijing, China. El Hombre de Pekín, los primeros fósiles de Homo erectus, fue encontrado dentro del sistema de cuevas de Zhoukoudian. Una colección de huesos de la hiena gigante, P achycrocuta brevirostis, también se encontró en el sitio. Johan Gunnar Andersson descubrió el sitio en 1921, y las primeras excavaciones, que desenterraron dos dientes humanos, se realizaron en 1921 y 1923 por Otto Zdansky.
El sitio del hombre de Pekín
El sitio del Hombre de Pekín, nombre de la localidad uno, fue localizado por Andersson en 1921. Inicialmente, el sitio era una cueva de piedra caliza natural, pero el techo se había derrumbado con el tiempo. Las primeras excavaciones en 1921 y 1923 mostraron evidencia de ocupación humana desde hace unos 500, 000 a 200, 000 años.
Las excavaciones se llevaron a cabo en la cueva de 1927 a 1937 y se descubrieron 200 fósiles humanos de 40 individuos, conocidos como Homo erectus. También se identificaron 10.000 piezas de gres y fósiles de unas 200 especies animales.
Desafortunadamente, la mayoría de los materiales excavados se perdieron durante la ocupación japonesa de 1937 a 1945 y nunca se han encontrado. Varios otros fósiles y artefactos fueron encontrados cuando la excavación comenzó nuevamente en 1949.
Partes del sitio del hombre de Pekín
La ladera este se excavó de 1930 a 1958 y de 1978 a 1979. El sitio se excavó a una profundidad de 22, 97 pies y se descubrieron herramientas de piedra, fósiles de aves y animales, huesos quemados y cenizas.
El sitio de Pigeon Hall fue nombrado en homenaje a las palomas que frecuentaban el sitio. Las excavaciones en el sitio se realizaron desde 1930 hasta 1931, desenterrando una gran cantidad de huesos de hombre de Pekín y herramientas de piedra.
El sitio de Upper Cave fue descubierto en 1930 y se encuentra en la región superior de Dragon Bone Hill. Las excavaciones en la cueva tuvieron lugar desde 1933 hasta 1934, revelando pruebas de la ocupación humana en la cueva hace unos 10.000 a 20.000 años. La cueva tenía dos niveles; el nivel superior se usó para la habitación, mientras que el nivel inferior se usó como cementerio. Algunos de los hallazgos en la cueva incluyen tres cráneos humanos y restos de unos ocho individuos conocidos como Homo sapiens arcaico. También se descubrieron herramientas hechas de hueso y piedra.
Otros sitios de excavación en Zhoukoudian
La localidad dos se excavó en 1921 y produjo fósiles de mamíferos que incluían hiena china, hámster y rinoceronte. La localidad tres se descubrió junto con la localidad cuatro en 1927, y las excavaciones en el sitio incluyeron fósiles de un perro mapache, puercoespín y tejón. La excavación en la localidad cuatro reveló huesos, semillas y fósiles quemados de un ciervo y un chacal. El depósito de la tapa, situado a 196.85 pies sobre el lecho del río, desenterró fósiles de la rata de bambú y la civeta. En 1967, se descubrió la Nueva cueva, pero el sitio no arrojó fósiles ni artefactos. La localidad 12 se encontró en 1933, y las excavaciones en el sitio encontraron fósiles de 22 mamíferos, entre ellos un primate extinto y el tigre dientes de sable. Se desenterraron fósiles de 36 mamíferos en la Localidad 13. La localidad 14 se excavó en 1933, 1951 y 1953 y se encontraron fósiles de cuatro especies de peces. La localidad 15 fue descubierta en 1932 y aún no se ha excavado completamente. En la actualidad, más de 20 sitios que contienen fósiles han sido desenterrados en Zhoukoudian, lo que la convierte en la fuente más productiva de materiales que datan de la era del Pleistoceno medio.
