¿Dónde viven las ballenas azules?

La ballena azul es el mamífero marino más grande del mundo y el animal vivo más grande del mundo. El animal, cuyo nombre científico es Balaenoptera musculus, pertenece a un suborden llamado Mysticeti o ballenas Baleen. Las ballenas adultas no tienen dientes, pero en cambio, poseen placas de barba que están hechas de queratina. En promedio, una ballena azul adulta mide entre 70 y 90 pies de largo y pesa entre 100 y 150 toneladas. Debido a su gran tamaño, las ballenas azules tienen algunos de los órganos más grandes del reino animal. Sus lenguas, por ejemplo, pesan alrededor de 2, 7 toneladas, mientras que el corazón de una ballena azul adulta de tamaño típico pesa unos 180 kilogramos. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño, las ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de pequeños crustáceos conocidos como krill.

Hábitat y Gama

Las ballenas azules habitan la mayoría de los océanos más importantes del mundo, como el Océano Antártico, el Océano Pacífico, el Océano Atlántico y el Océano Índico. En el Atlántico norte, estos mamíferos marinos se pueden observar desde Terranova, el Golfo de San Lorenzo, Nueva Escocia, Groenlandia, las Azores e Islandia. En el Pacífico, se pueden ver pequeñas poblaciones de ballenas azules alrededor de la Península de Corea, en las aguas costeras del Mar de Japón y frente a Kushiro. En el hemisferio sur, estos animales se encuentran en la Antártida, Oceanía y en áreas como la meseta de Madagascar en el Océano Índico.

Comportamiento migratorio

Las ballenas azules tienen dos estaciones primarias; alimentación y apareamiento. La temporada de alimentación se produce durante los meses de verano, y durante este tiempo los animales consumen una gran cantidad de krill para abastecer sus reservas de alimentos en preparación para la temporada de migración. La temporada de apareamiento comienza a fines del otoño y se extiende hasta el final del invierno, que es cuando los animales migran hacia las aguas más cálidas de la región ecuatorial para aparearse con otras ballenas o para tener sus crías. Durante la temporada de apareamiento, se pueden observar grandes poblaciones de ballenas azules alrededor de la Bahía de Monterey, las Islas del Canal, las Islas Farallon, Costa Rica, el Golfo de México, frente a Angola y Mauritania.

¿Por qué la migración es importante para las ballenas azules?

La migración juega un papel muy importante en la supervivencia de las ballenas azules. Típicamente, estos animales tienden a habitar las aguas templadas profundas de las regiones frías porque la mayor parte de su alimento se encuentra en aguas frías. Sin embargo, estas áreas frías no son ideales para terneros jóvenes; Por lo tanto, los animales tienen que migrar a aguas templadas más cálidas y seguras para dar a luz. El ciclo reproductivo de las ballenas azules dura entre 10 y 12 meses, lo que facilita a los animales dar a luz en el mismo lugar donde se produjo el apareamiento. Después de dar a luz, los terneros tienen tiempo suficiente para alimentarse de la leche de sus madres y acumular energía para el viaje de regreso a sus lugares de alimentación.

Estado

Actualmente, la ballena azul está clasificada como una especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los animales fueron ampliamente cazados por los balleneros entre los años 1860 y 1960 hasta el punto de casi la extinción. Al final de la era de la caza de ballenas, se estima que más de 330, 000 ballenas azules fueron capturadas solo en la Antártida, y que la población original se había reducido a solo 360 individuos. Hoy en día, la especie está protegida por la Comisión Ballenera Internacional, y desde la prohibición de la caza de ballenas azules en 1966, su número aumenta constantemente. Según una estimación más reciente de la UICN, la población mundial de ballenas azules podría ser de alrededor de 10, 000 a 25, 000.