¿Qué es un filtro de agua fría?

Una filtración fría, también conocida como ventilación fría, es un área poco profunda en el fondo del océano donde se produce la fuga de fluido rico en hidrocarburos, especialmente de metano y sulfuro de hidrógeno, típicamente como una piscina de salmuera. A pesar de lo que su nombre podría sugerir, una filtración "fría" no significa que el fluido que se filtra hacia la superficie tenga una temperatura más fría que el agua circundante. De hecho, la temperatura de estos fluidos tiende a ser ligeramente superior a la del agua circundante. El término "frío" se utiliza ya que la filtración es fría en relación con las condiciones muy cálidas de los respiraderos hidrotermales. Una filtración fría apoya importantes comunidades quimiosintéticas, incluidas las especies endémicas, y también puede llevar al desarrollo de una topografía única a lo largo del tiempo. La reacción entre el agua de mar y el metano conduce a la formación de rocas de carbono y arrecifes.

Formación y composición ecológica.

Para que los fluidos ricos en hidrocarburos se filtren a través de los fondos oceánicos hacia la superficie, hay que hacer una fisura o un respiradero. Estas fisuras en el fondo del océano se forman a través de actividades tectónicas. Una vez que se forma una fisura, el metano y el aceite se filtran y se difunden por los sedimentos, y finalmente emergen sobre un área más grande. Hay dos tipos de filtraciones de frío: las filtraciones de frío superficial y las filtraciones de frío profundo. Los diferentes tipos de filtraciones frías también pueden distinguirse por sus componentes y pueden incluir filtraciones de gas o petróleo, filtraciones de hidratos de gas, filtraciones de metano, filtraciones de salmuera, volcanes de lodo y marcas de agua. El metano, que es el componente principal del gas natural, también es el componente principal de un ecosistema de filtración fría. La biota de filtración en frío por debajo de 660 pies exhibe una especialización mucho mejor que las de las profundidades de los estantes. Estos biomas sostienen diferentes procesos microbianos y geoquímicos, como se evidencia en el complejo mosaico de hábitats.

Distribución

Las filtraciones frías fueron descubiertas por primera vez por el geólogo marino estadounidense Charles Paull en 1983 en la escarpa de Florida en el Golfo de México a una profundidad de 10, 500 pies. Desde entonces, se han descubierto varias filtraciones frías en los océanos del mundo. La mayoría de las filtraciones se han agrupado en cinco regiones biográficas: Mediterráneo, Golfo de México, Atlántico, Pacífico Occidental y Pacífico Oriental. Con el descubrimiento de una filtración de metano en el Océano Austral, se han identificado filtraciones frías en todos los océanos principales. Estas filtraciones se encuentran normalmente a lo largo de los márgenes continentales, donde la productividad y las actividades tectónicas son muy altas. La mayoría de las filtraciones frías están situadas considerablemente más profundas, más allá del alcance de la mayoría de los buceadores. Las comunidades más profundas han sido identificadas en la Fosa de Japón a una profundidad de 24, 035 pies. Además de las filtraciones frías que existen en la actualidad, los restos fósiles de los antiguos sistemas de filtración también se distribuyen en todo el mundo. De hecho, algunos incluso se encuentran en partes de tierra que antes estaban cubiertas por océanos prehistóricos.

Amenazas a los ecosistemas y comunidades de filtración fría

Las principales amenazas a los ecosistemas de filtración fría y sus comunidades incluyen la contaminación, los desechos de los fondos marinos y el cambio climático. Las camadas de lecho marino pueden llevar al desarrollo de una superficie dura en el fondo marino que puede inhibir el intercambio de gases o interferir con los organismos en el fondo del mar. Los contaminantes químicos, especialmente los contaminantes orgánicos persistentes (COP), también pueden acumularse en las profundidades marinas y afectar a la fauna local. El cambio climático también puede afectar la frecuencia e intensidad de la formación de los ecosistemas de filtración fría.