¿Qué tan grande es el lago Tanganica?

Descripción

El lago Tanganica, de 660 kilómetros de largo y 4, 710 pies de profundidad, es el lago de agua dulce más largo del mundo y el segundo más profundo después del único lago Baikal en Rusia. El 18% de los recursos de agua dulce del mundo se encuentran en el lago Tanganica. El lago ocupa un territorio perteneciente a los cuatro países africanos de Tanzania, Burundi, Zambia y la República Democrática del Congo (RDC), y forma la frontera entre Tanzania y la RDC. El lago abarca un área total de 32, 900 kilómetros cuadrados, y su agua fluye hacia el sistema del río Congo, que finalmente ingresa al Océano Atlántico. Malagarasi, Ruzizi y Kalambo son los ríos más grandes que desembocan en el lago Tanganyika.

Papel historico

El lago Tanganica se formó hace unos 12 millones de años durante la formación del Gran Valle del Rift. Según el folclore, los miembros de la tribu Ha de África fueron probablemente los primeros africanos bantúes que habitaron la región circundante del lago, haciéndolo por primera vez hace casi 2.000 años. El lago también fue utilizado como ruta de esclavos por los comerciantes árabes para transportar esclavos a través del lago a Ujiji. Desde Ujiji, los esclavos fueron caminados por 1.200 kilómetros hasta el Océano Índico para ser enviados. Richard Burton y John Hanning Speke fueron los primeros exploradores europeos en llegar al lago Tanganica en 1858. El lago también fue el sitio de dos batallas importantes en la historia. Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes, que tenían el control total sobre el lago, lo utilizaron como base para lanzar ataques contra las tropas aliadas. Las fuerzas aliadas también se defendieron usando sus fuerzas navales para destruir barcos y barcos alemanes en el lago. En 1965, el lago Tanganica también fue utilizado por Che Guevara, un revolucionario de Argentina, para entrenar a sus fuerzas guerrilleras.

Significado moderno

Las pesquerías constituyen la mayor fuente de ingresos para sustentar los medios de vida de las personas en las orillas del lago Tanganica, con más de 100, 000 africanos involucrados directamente en la pesca en las aguas del lago. Más de 1 millón de personas que viven aquí dependen de los peces que desembarcan en el lago como fuente de 25 a 40% de su proteína dietética. Los peces de este lago también se exportan a la mayoría de los otros países vecinos de África oriental. La pesca comercial a gran escala en las aguas del lago comenzó en la década de 1950 y, en 1995, el total de peces capturados se estimó en alrededor de 196, 570 toneladas anuales. El comercio entre los países ribereños que bordean el lago también se facilita mediante el transporte de mercancías a través del lago entre estos países. Los bosques sostenidos por el lago son una fuente importante de leña, carbón vegetal y otros productos forestales para estas naciones en desarrollo también. Ecológicamente, el lago es uno de los ecosistemas de agua dulce más preciados del mundo y un importante recurso biológico para estudiar la evolución de las especies.

Hábitat y Biodiversidad

Más de 2, 000 especies de plantas y animales, incluyendo 600 endémicas, habitan el lago Tanganyika. En las aguas del lago se encuentran 250 especies de peces cíclidos y 75 peces no cíclidos. La sardina Tanganyika y los Lates depredadores dominan la zona pelágica del lago. El 98% de las especies de peces cíclidos y el 59% de las especies de peces no cíclidos del lago son de naturaleza endémica. Además de los peces, las especies de invertebrados del lago también exhiben un alto nivel de endemismo. De las 68 especies de caracoles de agua dulce, 45 son endémicas y más de la mitad de las 200 especies de crustáceos que se encuentran aquí también son endémicas. Algunas especies de mamíferos notables que ocupan el hábitat del bosque a lo largo del lago Tanganica incluyen chimpancés e hipopótamos. Los cocodrilos también se encuentran en las aguas del lago. Dos tierras protegidas, a saber, el Parque Nacional Gombe Stream y el Parque Nacional de las Montañas Mahale, están ubicadas en la orilla este del lago y son famosas por sus poblaciones de chimpancés.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

Actualmente, las especies acuáticas del lago Tanganyika se encuentran bajo una amenaza extrema de las actividades humanas explotadoras. De hecho, la pesca comercial a gran escala ha agotado en gran medida los recursos naturales del lago. La deforestación masiva de la tierra alrededor del lago y el uso de prácticas agrícolas pobres, a menudo desactualizadas, en las granjas ubicadas a lo largo de las orillas del lago, han cargado las aguas de Tanganica con grandes cantidades de sedimentos, lo que dificulta el crecimiento de Vegetación acuática, perturbando así la cadena alimentaria de los ecosistemas del lago. El cambio climático plantea un mayor riesgo para el lago, ya que las temperaturas crecientes impiden la mezcla adecuada de las aguas del lago, un proceso que es esencial para la distribución de nutrientes a las diversas especies que habitan en las profundidades del lago. Esto podría tener efectos devastadores en las especies de peces del lago, así como en las poblaciones humanas en sus orillas y más allá.