Armadillos - Animales de las Américas

Descripción física

Todos los armadillos son inmediatamente reconocibles por sus largos hocicos, largas colas y cuerpos en forma de barril. Los armadillos varían en tamaño desde seis pulgadas hasta más de cinco pies, y pueden pesar tan poco como 3 onzas (85 gramos) hasta 120 libras (54 kilogramos). Los armadillos suelen ser de tonos tierra, como el marrón, el rojo y el gris. El hada rosa Armadillos, que solo se encuentra en Argentina, es una notable excepción. Tiene una concha suave de color rosa y una cubierta blanca similar a una piel en su vientre. De todas las variedades, solo el armadillo de tres bandas es capaz de protegerse completamente de los depredadores al enroscarse en una bola a prueba de penetración. En los Andes, sus conchas se han utilizado en la construcción de laúdes tradicionales por parte de los productores de instrumentos musicales de la industria artesanal.

Dieta

Los armadillos se alimentan de invertebrados, como larvas, hormigas, escarabajos y termitas, que habitan en el suelo húmedo. Tienen garras afiladas y piernas fuertes que son ideales para excavar sus alimentos. Sus lenguas pegajosas son extremadamente eficientes para recoger presas y entregarlas en la boca. Los armadillos confían en su buen sentido del olfato para encontrar comida, ya que su vista y oído no son lo suficientemente fuertes como para ser de mucha ayuda.

Hábitat y Gama

Hay unas veinte variedades de armadillos. Los armadillos, debido a sus bajas temperaturas corporales inherentes y la posesión de depósitos minúsculos de grasa corporal, prefieren vivir en climas más cálidos. Se encuentran tan al sur como Argentina y al norte en América Central. Paraguay es el hogar de once variedades diferentes. Sólo una variedad, el armadillo de nueve bandas, ha extendido su alcance a los Estados Unidos. Este armadillo, que está aumentando en número debido a la falta de depredadores naturales, es común en Texas, Florida y Carolina del Sur. De lo contrario, los armadillos se consideran una "especie amenazada", con un número que disminuye debido a la pérdida de hábitat y la caza sin control.

Comportamiento

Los armadillos tienden a ser animales solitarios, se asocian con otros solo para aparearse o cuando se necesita calor adicional. Viven en áreas donde el suelo es suave, por lo que pueden cavar fácilmente una serie de agujeros de tornillos, o madrigueras, para dormir. Los orificios de los pernos están conectados por túneles para permitir un escape rápido del peligro. Los armadillos marcan su territorio con orina o heces y lo defienden cuando es necesario pateando y persiguiendo a los intrusos. Duermen hasta dieciséis horas por día, despertándose de su sueño en la mañana y en la tarde para cazar y comer.

Reproducción

La mayor parte de lo que se sabe sobre la reproducción y el apareamiento en armadillos se basa en los hábitos de las especies de nueve bandas que se encuentran en los Estados Unidos. El apareamiento, realizado estilo misionero, ocurre durante los meses de verano, aunque se ha observado hasta diciembre. La hembra tiene una adaptación única que le permite retrasar el inicio de su embarazo hasta que las condiciones ambientales sean más seguras o los alimentos sean más abundantes. Después de un período de gestación de cuatro meses, el armadillo de nueve bandas da a luz cuatro cachorros idénticos, todos del mismo huevo. Los tamaños de camada para otras variedades pueden variar hasta quince cachorros idénticos, como es el caso del armadillo de siete bandas. Los cachorros son destetados cerca de cuatro meses y alcanzan la plena madurez, con la capacidad de reproducirse, entre los nueve y los doce meses. La vida útil de los armadillos varía de cuatro a treinta años, con una esperanza de vida media de dieciséis años.