Todo sobre la industria del cacao.

Descripción

Todo el mundo ama el chocolate, o al menos este supuesto parece evidente por el aumento en la producción mundial de cacao en los últimos años. La producción mundial de granos de cacao aumentó un 13% en los cuatro años posteriores a 2008, alcanzando 4.8 millones de toneladas métricas en 2012. Además de la producción, la demanda mundial también está aumentando considerablemente. Una de las principales razones de esto es una clase media emergente en China. Sin embargo, la tasa de aumento en la producción pronto puede disminuir, ya que los árboles de cacao son muy sensibles a los cambios climáticos. Las olas de calor, las sequías y las lluvias excesivas causadas por el cambio climático probablemente dificultarán que los árboles de cacao mantengan sus niveles actuales de producción.

Ubicación

Los granos de cacao crecen mejor en climas cálidos y tropicales cerca del ecuador. Los mayores productores de cacao del mundo se encuentran en África occidental, el sur de Asia y América del Sur. La Costa de Marfil en África representa solo el 33% de la producción mundial de cacao. Otros grandes productores incluyen Indonesia, Malasia, Ghana, Brasil y Ecuador. Alrededor del 85% de todos los granos de cacao provienen de pequeñas fincas familiares. Aunque los granos de cacao se cultivan y se cosechan en los trópicos, los países europeos desempeñan un papel más importante en el procesamiento real de los granos en productos de consumo. Los Países Bajos, por ejemplo, procesan el 13% del cacao del mundo. La Unión Europea y los Estados Unidos son los mayores importadores de post-procesamiento de chocolate.

Proceso

Los granos de cacao crecen en vainas en los árboles, y cada una de estas vainas contiene entre 20 y 50 granos (para referencia, se necesitan aproximadamente 400 granos para hacer una libra de chocolate). Los agricultores usan una cosechadora larga de acero para recoger las vainas de los árboles, luego las dividen con un cuchillo o un martillo para extraer los frijoles. Los granos de cacao se dejan fermentar hasta por una semana, que es cuando desarrollan su familiar sabor a chocolate. Después de fermentar y secar, los granos son procesados. Durante el procesamiento, el interior del grano, conocido como "plumilla", se funde en "licor de cacao" (que no es alcohólico). El licor de cacao es el producto que se envía a las fábricas para que se convierta en chocolate dulce, cacao en polvo y otros productos de consumo favoritos.

Historia

Los mayas precolombinos fueron los primeros en descubrir las sabrosas propiedades del grano de cacao. Su método de elección para consumir cacao era una bebida tradicional muy apreciada. Los granos de cacao rápidamente se hicieron populares entre muchos grupos de personas en América del Sur. Cuando los exploradores españoles desembarcaron en las Américas en el siglo XVII, también se aficionaron a la bebida y difundieron el amor por el chocolate en Europa, donde se convirtió, y ha seguido siendo, extremadamente popular. Los españoles también plantaron árboles de cacao en sus otras colonias tropicales, pero la producción mundial se mantuvo concentrada en América del Sur hasta principios del siglo XX. En ese momento, los cultivadores de cacao de África occidental pronto asumieron una proporción mayor de la participación mundial en la producción de cacao en grano.

Las regulaciones

La mayoría de los países que importan productos de cacao y frijoles tienen normas sanitarias y de calidad, como lo hacen para la mayoría de los otros productos alimenticios. En los Estados Unidos, los frijoles de ciertos países o ciertas granjas se retienen automáticamente para su inspección, para asegurarse de que no estén infestados con insectos o productos químicos. Por ejemplo, los frijoles brasileños siempre son inspeccionados. Los importadores también regulan qué tipos de pesticidas pueden usarse al suministrar a los cultivadores sus frijoles. Los países exportadores tienen sus propias regulaciones para proteger sus intereses en la industria. Por ejemplo, Costa de Marfil ajustó sus regulaciones de la industria a fines de 2014, ya que restringió la producción en un esfuerzo por mantener los precios altos y estableció un precio mínimo garantizado como un medio para proteger a sus pequeños productores de cacao.