¿Por qué se construyó el Canal de Panamá?

¿Qué es el Canal de Panamá?

El Canal de Panamá es una vía fluvial ubicada en Panamá que une el Océano Pacífico con el Océano Atlántico. El canal de 77 km (48 millas) atraviesa el istmo de Panamá. El Canal de Panamá fue un gran logro para los Estados Unidos, quienes habían anhelado durante mucho tiempo una conexión entre Estados Unidos y el mundo "exterior". La construcción del canal no solo hizo el comercio internacional más fácil, sino también más barato y conveniente. El organismo responsable de mantener y coordinar las operaciones del canal es la Autoridad del Canal de Panamá.

Historia del Canal de Panamá

Las primeras propuestas de la construcción de un canal a través del istmo de Panamá comenzaron en 1534. El emperador y rey ​​Carlos V de España ordenaron una encuesta para determinar la posibilidad de construir un canal para permitir viajes en barco desde Perú a España a través de América. El canal también le daría a España una ventaja militar sobre los portugueses. Sin embargo, el primer intento de construir el canal deseado fue en enero de 1881. La persona detrás de esto fue Ferdinand de Lesseps, quien había diseñado la construcción del Canal de Suez en Egipto.

A pesar de los esfuerzos de Ferdinand de Lesseps, el equipo de construcción enfrentó tantos desafíos como el clima severo, la falta de una ruta antigua, la densa jungla y enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria. La jungla estaba llena de serpientes, arañas e insectos venenosos. Las condiciones eran tan desfavorables que en 1884 registrarían 200 muertes cada mes. Los franceses perdieron 22, 000 personas y utilizaron una suma total de USD $ 287 millones. Francia suspendió el proyecto el 15 de mayo de 1889 porque quebraron. Los Estados Unidos asumieron la construcción en 1904 y la completaron. El presidente Theodore Roosevelt autorizó y apoyó el Proyecto de Construcción de Panamá.

Importancia comercial del Canal de Panamá

El propósito inicial de la construcción del canal era acortar la distancia que tenían los barcos para viajar entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Permitió a los transportistas transportar de manera económica diferentes tipos de mercancías en un corto período de tiempo. Por ejemplo, antes de la construcción del Canal de Panamá, un barco que viajaba entre San Francisco y Nueva York tenía que cubrir 12000 millas. Pero después de que se completó el canal, el barco viajó solo 4000 millas.

Importancia militar del Canal de Panamá

Antes de la guerra hispanoamericana en 1898, Theodore Roosevelt quería construir un canal entre el Pacífico y el Océano Atlántico. El deseo creció después de que Estados Unidos ganó la batalla y adquirió Filipinas, Guam y Puerto Rico. Theodore quería un pasaje más corto para que los barcos navales viajaran a través. Las negociaciones con Columbia, quienes en ese momento eran dueños de Panamá, fracasaron. Esto obligó a los Estados Unidos a financiar a Panamá para liberarse. Después de obtener la independencia, Panamá vendió los derechos del canal a los Estados Unidos. Hasta la fecha, Estados Unidos todavía usa el Canal de Panamá para propósitos militares.

Además de su importancia para los sectores militares y comerciales, el Canal de Panamá también ha promovido las relaciones internacionales entre América y el mundo entero. El canal abrió el oeste y el este alentando así las futuras relaciones exteriores. Por lo tanto, a pesar de los desafíos experimentados en la construcción del canal, el esfuerzo no fue en vano.