¿Qué y dónde está el desierto antártico?

Descripción

Cuando hablamos de desiertos, tendemos a imaginar un paisaje cubierto con vastas extensiones de arenas doradas, un sol abrasador que brilla en el cielo y una ausencia total del compuesto que salva vidas conocido como agua. Sin embargo, muchos de nosotros parece que no somos conscientes de que el desierto más grande del mundo es el desierto frío de la Antártida, que se encuentra en forma concéntrica alrededor del Polo Sur. Allí, a pesar de que la tierra está cubierta permanentemente por hielo y nieve, hay muy poca precipitación (que asciende a menos de 50 milímetros al año en los interiores del continente), calificándola como un "desierto frío".

Papel historico

Ptolomeo propuso que la existencia de una masa de tierra cerca del Polo Sur de la Tierra existiera desde el primer siglo EC, y muchos mapas del mundo durante mucho tiempo representaron la hipotética masa de tierra del sur sobre ellos. Los primeros avistamientos confirmados de esta masa de tierra, sin embargo, no tuvieron lugar hasta tan tarde como a principios del siglo XIX, cuando las expediciones rusas, británicas y estadounidenses descubrieron por separado el continente de la Antártida. Von Bellingshausen, de la marina rusa, es uno de los hombres acreditados con el primer descubrimiento del continente, y lo hizo el 27 de enero de 1820. El sellador estadounidense John Davis fue el primero en aterrizar en el continente helado el 7 de febrero de 1821. El 1841 La expedición dirigida por James Clark Ross, un oficial de la Marina Real Británica, también dio lugar a importantes descubrimientos en la Antártida, y la Isla de Ross y la Plataforma de hielo de Ross todavía llevan su nombre. El noruego Roald Amundsen y su equipo fueron los primeros en llegar al Polo Sur geográfico, al hacerlo el 14 de diciembre de 1911. Desde entonces, un gran número de países han realizado un gran número de expediciones y estudios multidisciplinarios de la Antártida. Se han llevado a cabo ampliamente. Al darse cuenta de la importancia de preservar la paz y la santidad de los hábitats prístinos de la Antártida para el bienestar del mundo, los países activos en el continente firmaron un Tratado Antártico el 1 de diciembre de 1959. Esto tenía la intención de garantizar que ningún país reclame tierras en el país. Continente con el fin de explotar sus recursos. Solo se permitirán investigaciones científicas, exploraciones y turismo, e incluso esto solo mientras no causen ningún daño a los entornos prístinos de la Antártida.

Significado moderno

Aunque los depósitos minerales de platino, carbón, cobre, níquel y oro se han descubierto en el continente antártico, el Protocolo de protección del medio ambiente de 1991 y el acuerdo de 1998 sobre la prohibición de la minería hasta 2048 en la Antártida, han detenido la explotación de lo prístino. Hábitat antártico por las industrias mineras del mundo. Sin embargo, se permite cierta cantidad de pesca comercial en las aguas alrededor de la Antártida. Actualmente, la industria del turismo en el continente está en aumento y, según las cifras de la Asociación Internacional de Operadores de Turismo en la Antártida, en la temporada turística 2014-15, 36, 702 turistas visitaron el continente dentro de este mismo período de un año. La Antártida también es un área excelente para estudios científicos, y científicos de campos multidisciplinarios participan en los diversos proyectos científicos realizados aquí. Trabajan para dilucidar los patrones geológicos, biológicos y ambientales de la Tierra, tanto históricos como actuales.

Hábitat y Biodiversidad

Si bien las fuertes nevadas no son infrecuentes en las partes costeras de la Antártida, el interior seco apenas recibe precipitaciones. En el Polo Sur se producen menos de 10 centímetros de precipitación, aunque la tierra permanece congelada permanentemente en hielo y nieve durante todo el año. Las temperaturas mínimas en el interior de la Antártida oscilan entre -80 ° C y -90 ° C a veces, mientras que en las zonas costeras las temperaturas máximas oscilan entre 5 ° C y 15 ° C. Al igual que otros desiertos del mundo, la falta de precipitación, la mala calidad del suelo y las temperaturas extremas desalientan el crecimiento de formas de vida en esta masa de tierra. El crecimiento de las plantas se limita principalmente a los líquenes, briófitos, hongos, algas y algunas plantas con flores, como la hierba de la Antártida y el mosto de la Perla Antártica. La mayor parte de la fauna se encuentra en las regiones costeras, y los períodos de crecimiento de las plantas se limitan a unas pocas semanas en verano. Mientras tanto, el interior del continente apenas tiene formas de vida animal sobrevivientes. Curiosamente, el animal terrestre exclusivamente terrestre más grande de la Antártida es la especie sin vuelo, que en realidad es un insecto de 12 milímetros de largo. También se encuentran otros invertebrados como piojos, nematodos, krill y ácaros. Entre las aves, el petrel nevado es un ave que se encuentra en el desierto antártico hasta el sur y cerca del Polo Sur. Los hábitats cerca de la costa antártica, mientras tanto, son comparativamente mucho más hospitalarios y prosperan con animales marinos y semiacuáticos como las grandes colonias de pingüinos. Los mamíferos acuáticos, como ballenas, orcas y focas, ocupan las aguas a lo largo de la costa antártica.

Amenazas ambientales y disputas territoriales

Hoy en día, grandes amenazas se ciernen sobre el continente helado de la Antártida. La vida en este hábitat prístino y frío del desierto parece estar en peligro por las actividades explotadoras de la humanidad. El calentamiento global provoca la peor forma de cambios climáticos en el continente, provocando un aumento de las temperaturas y la posterior retirada de los glaciares y laderas de hielo, el colapso de las plataformas de hielo y el aumento de la acidificación de los océanos. Todos estos amenazan con dañar los respectivos ciclos de vida de las especies nativas de la Antártida y también causar un aumento global en los niveles del mar. Además de esto, la posibilidad de futuras actividades comerciales de pesca y minería, las cuales actualmente son ilegales, continúa, ya que el agotamiento de los recursos naturales futuros podría obligar a los gobiernos de los países a legalizar la explotación de los recursos naturales de esta parte virgen de nuestro mundo. Las especies invasoras están ingresando al hábitat antártico a través de barcos y humanos que llegan al continente. Éstas amenazan a las especies endémicas de la región, como, por ejemplo, las ratas que llegan a los barcos. Estos roedores amenazan a las aves nativas de la Antártida, muchas de las cuales son muy vulnerables a ellas, ya que carecen de experiencia en la defensa de los depredadores en un hábitat que de otra manera no tiene depredadores naturales para estas mismas aves. El turismo también introduce mayores riesgos de contaminación y crea disturbios en los hábitats antárticos prístinos.