¿Qué era el Proyecto Mercury y quiénes eran los Mercury Seven?
¿Qué era el Proyecto Mercurio?
Project Mercury fue el primer programa de la NASA que envió astronautas estadounidenses al espacio. A partir de 1958 y terminando en 1963, el Proyecto Mercury formó parte de la Carrera espacial contra la Unión Soviética para poner en órbita a un astronauta con un retorno seguro. La NASA lanzó el primer vuelo de Mercury el 21 de agosto de 1959. La nave espacial utilizada para el proyecto se llamó Mercury, tomada de la mitología romana.
Creación del Proyecto Mercury.
El primer paso en el Proyecto Mercury fue la selección de siete astronautas que fueron conocidos como el Mercury Seven.
A continuación, la NASA adoptó las pautas para los sistemas de lanzamiento espacial y las cápsulas. Los ingenieros se encargaron de desarrollar diseños de sistemas simples para el Proyecto Mercury. Sin embargo, la NASA experimentó varios desafíos en su intento de diseñar cápsulas espaciales para ser utilizadas para la misión, ya que los vuelos de prueba revelaron ciertas debilidades. Por ejemplo, el primer cohete Atlas explotó. Por razones de seguridad, los vuelos de prueba no tenían astronautas a bordo. Estos intentos fallidos permitieron a la NASA encontrar y solucionar problemas asociados con el lanzamiento de humanos al espacio. En cambio, los vuelos de prueba incluían un mono Rhesus y dos chimpancés llamados Sam, Ham y Enos.
La NASA completó seis misiones entre 1961 y 1963 como parte del Proyecto Mercury. Las dos primeras misiones usaron un cohete Redstone, mientras que el resto usaron cohetes Atlas. Los vuelos se realizaron entre 1961 y 1963.
¿Quiénes eran los siete de mercurio?
Mercury Seven fueron los siete astronautas estadounidenses seleccionados para el Proyecto Mercury por la NASA el 9 de abril de 1959. También conocidos como los Siete Originales o Grupo de Astronautas 1, Mercury Seven incluyó a los siguientes astronautas: Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper y Deke Slayton.
Alan Shepard
Alan Shepard fue el primer astronauta enviado al espacio como parte del Proyecto Mercury. El vuelo espacial de Shepard, que duró 15 minutos, ocurrió el 5 de mayo de 1991, a bordo de la cápsula espacial Libertad 7. Varios años después, Shepard dirigió la misión del Apolo 14 a la luna, caminando sobre la luna en 1971.
Gus Grissom
Gus Grissom pilotó la segunda misión de Mercury en el espacio en una cápsula llamada Liberty Bell 7. Sin embargo, ni Shepard ni Grissom orbitaron la Tierra. Ambos estaban a bordo de vuelos suborbitales, alcanzando el espacio exterior y luego regresando a la Tierra.
John Glenn
El tercer miembro de Mercury Seven en el espacio durante el Proyecto Mercury fue John Glenn, quien también se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962 a bordo de la nave espacial Friendship 7.
Scott Carpenter
Scott Carpenter lanzó la cuarta misión de Mercury en el espacio a bordo de la cápsula de Aurora. La misión de Carpenter se quedó sin combustible, y por lo tanto, la NASA terminó la misión después de dos órbitas de la Tierra en lugar de las tres órbitas programadas.
Wally Schirra
Wally Schirra pilotó la quinta misión de Mercury a bordo de la cápsula Sigma 7.
Gordon cooper
Gordon Cooper pilotó la última misión del proyecto, que tomó 34 horas para rodear la Tierra con la cápsula de Faith 7.
Deke Slayton
El último miembro de Mercury Seven, Deke Slayton, no estuvo involucrado en una misión espacial durante el Proyecto Mercury debido a una complicación de salud. Sin embargo, Slayton llegó más tarde al espacio en 1975 durante el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz.
Legado del Programa
El Proyecto Mercury fue el primer vuelo espacial exitoso en lanzar astronautas estadounidenses al espacio con el objetivo de poner a un humano en la órbita de la Tierra. Fue un logro importante para la NASA, y el proyecto Mercury brindó lecciones invaluables que se convirtieron en fundamentales en los programas espaciales posteriores de la NASA.
