Las Llamas Azules Eléctricas Del Volcán Ijen
Una montaña de fuego
El volcán Kawah Ijen es un volcán único ubicado en el complejo volcánico Ijen en Java Oriental, Indonesia. Es famosa por las espectaculares llamas azules deslumbrantes que se pueden observar en su cráter y que descienden por las laderas durante la noche. El volcán también alberga un lago en su parte superior, el lago Kawah Ijen Crater, con un volumen de 1.300 millones de pies cúbicos, que se encuentra en aguas de color turquesa de una composición altamente ácida. Se cree que es el cuerpo de agua más grande del mundo lleno de ácido clorhídrico altamente concentrado. Los científicos que estudian el lago han inferido que el gas de cloruro de hidrógeno emitido por el volcán al reaccionar con el agua del lago produce la formación de ácido clorhídrico altamente concentrado, con un pH cercano a "0" (lo que significa que es casi puramente ácido).
¿Qué causa las llamas azules?
Al principio, antes de que salieran los informes científicos, había una creencia común de que el volcán emitía lava de color azul en lugar de la lava de color amarillo a naranja exhalada por otros volcanes. Sin embargo, tras una investigación, los científicos concluyeron que las llamas de color azul visibles en la cima del volcán Kawah Ijen en la noche en realidad estaban quemando azufre. Cuando el volcán arrojó grandes volúmenes de lava y gases sulfúricos, los gases entraron en contacto con el oxígeno del aire que sufrió la combustión inmediata, produciendo las llamas de color azul. Además, las altas temperaturas que prevalecían en la región y las altas presiones con que se emitían los gases catalizaron todo el proceso de combustión. Como las llamas son de color azul, solo son visibles en el fondo oscuro de los alrededores durante la noche.
Cobertura de turismo y medios
La extensa cobertura mediática del volcán Kawah Ijen ha alentado una gran cantidad de turistas en la región. Los turistas ahora caminan hasta el borde de la jaula volcánica por la noche para disfrutar de los avistamientos de las llamas azules que emanan del cráter. El volcán y sus características únicas han sido objeto de programas de televisión de varias marcas de renombre como National Geographic y BBC. El episodio Human Planet de la BBC, el documental IMAX de 1991 " Ring of Fire " y el documental austriaco-alemán de 2005 " Workingman's Death " también presentaron el volcán Kawah Ijen.
Polémicas prácticas mineras de azufre
El azufre exhalado por el volcán Kawah Ijen constituye una importante fuente de sustento para los habitantes de la región. A medida que el azufre se enfría, se mezcla con la lava fundida y se solidifica en rocas volcánicas. La extracción de estas rocas que contienen azufre es una actividad económica importante aquí, ya que al trabajar de noche, guiados por la luz azul del volcán, los mineros pueden complementar sus bajos ingresos diarios con el dinero obtenido de la venta de rocas de azufre. Los fotógrafos que estudian a estos mineros del volcán Kawah Ijen han expresado su sorpresa por la forma en que estos mineros se exponen a los gases volcánicos altamente tóxicos durante sus actividades mineras. Los expertos en salud afirman que estos gases pueden provocar problemas respiratorios, enfermedades respiratorias crónicas y defectos pulmonares cuando se inhalan en grandes cantidades durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, la pobreza que prevalece entre los mineros de azufre los obliga a trabajar en el volcán en condiciones peligrosas sin ningún engranaje protector. En la imagen de arriba, puedes ver el peligro de llevar estas canastas llenas de azufre en la espalda arriba y abajo de las escarpadas pendientes.
Amenazas Ambientales
Los investigadores que estudian el volcán y su hábitat circundante han comentado sobre los peligros que el volcán representa para los habitantes de la región. Los científicos creen que el agua altamente ácida del lago del cráter del volcán Ijen penetra a través de varios pasajes hacia los arroyos, ríos y depósitos de agua subterránea de la zona. Esta agua ácida con metales tóxicos disueltos, es consumida por la población para satisfacer sus necesidades diarias de agua y también se utiliza para irrigar sus campos de cultivo. Un informe científico de la Universidad Católica Soegijapranata en Semarang, Java Central, menciona que las personas que habitan el área alrededor de la región volcánica sufren problemas óseos y dentales debido al uso del pozo y el agua del río contaminada por el agua ácida del lago del cráter del volcán Ijen .
