John Muir - Figuras importantes en la historia de los Estados Unidos

Vida temprana

John Muir nació el 21 de abril de 1838 en Durbar, East Lothian, Escocia. De niño, fue criado bajo una educación estrictamente religiosa. Su familia emigró a los EE. UU. En 1849, cuando tenía 11 años. Se establecieron en una granja cerca de Portage, Wisconsin, y la familia se unió al Movimiento de Restauración Campbellite, hoy conocido como los Discípulos de Cristo. En su juventud, John estaba inmerso en estudios religiosos y seguía siendo un hombre espiritual. Se inscribió en la Universidad de Wisconsin-Madison cuando tenía 22 años, y tomó una amplia gama de cursos electivos. Parecía que nunca quería obtener un título, sino que estaba interesado únicamente en aprender por su propio bien. Tomó muchas clases de botánica y geología, aunque nunca se graduó antes de dejar la escuela en 1863.

Carrera

A partir de 1866, Muir trabajó en una fábrica de ruedas de carretas. Después de que un accidente dañara su ojo, fue confinado a una habitación oscura durante seis semanas. Un año más tarde, Muir decidió que iba a seguir sus sueños de explorar el mundo natural. Su viaje comenzó en septiembre de 1867, cuando caminó 1, 000 millas de Indiana a Florida. Este viaje fue grabado más tarde en su libro, A Thousand-Mile Walk to the Gulf . Después de esa experiencia, Muir emprendió una serie de exploraciones y viajes. Entre ellos, en un momento u otro navegó a Cuba, se estableció en California y exploró el Yosemite, así como también viajó a Alaska y al Pacífico Noroeste varias veces. Hizo extensos estudios geológicos y botánicos a lo largo de sus exploraciones. Con el tiempo, también se convirtió en un respetado escritor y un activista de la conservación.

Contribuciones importantes

Muir hizo un gran avance en términos de promover la preservación de la naturaleza. Durante sus exploraciones en Yosemite y las montañas de la Sierra, descubrió que la introducción de ganado domesticado representaba una gran amenaza para estas áreas. A la luz de esto, publicó dos documentos, El tesoro de Yosemite y Características del parque nacional propuesto, que ayudó a convencer al Congreso de los Estados Unidos de construir un parque nacional en Yosemite en 1890. Muir, junto con algunos de sus amigos, también fundaron el Sierra Club para discutir temas de conservación, y estaban especialmente preocupados por la conservación de los bosques naturales. Muir desempeñó un papel importante en la introducción de la gestión federal en el control de los recursos naturales de los Estados Unidos. Sus reflexiones filosóficas sobre la naturaleza también tuvieron profundas influencias en ese medio intelectual en todo Estados Unidos.

Desafíos

El esfuerzo de Muir en la preservación no siempre fue conforme a sus planes. Favoreció la administración federal de parques nacionales y recursos en lugar de los controlados por el estado. No obstante, el Congreso de los Estados Unidos puso al valle de Yosemite bajo el control del estado, para su consternación. Las fuertes creencias de Muir en la conservación centralista también fueron desafiadas por otros activistas, incluidos muchos de sus amigos. El caso más notable fue el que involucró a Gifford Pinchot, entonces líder nacional en el movimiento de conservación estadounidense. Muir creía que la naturaleza es espiritual y trascendental, y tenía sus propios valores intrínsecos y, por lo tanto, debería preservarse por su propio bien. Pinchot, que era un profesional forestal, veía la naturaleza de manera diferente, como un recurso que tenía que apropiarse, usar y administrar. Los dos se pusieron a discutir, y Muir finalmente se distanció de su antiguo amigo Pinchot. El movimiento se dividió en dos bandos a partir de ese momento. A saber, estas eran la facción estrictamente "conservacionista", dirigida por Muir, y la "conservacionista", dirigida por Pinchot. El impulso del movimiento astillado pronto se ralentizó como resultado.

Muerte y legado

Muir murió de neumonía el 24 de diciembre de 1914 en el Hospital de California en Los Ángeles. Su vida exhibió un equilibrio perfecto entre actuar y pensar, y demostró que las creencias se pueden canalizar hacia acciones concretas, y viceversa. No solo fue uno de los activistas más importantes del movimiento conservacionista, sino también un prolífico pensador y escritor. Dejó su país con una inspiración para dejar de lado los parques nacionales y los bosques nacionales, y para trabajar por un mejor ambiente natural. También dejó tras de sí profundos recursos de inspiración espiritual e intelectual, y cambió fundamentalmente la forma en que las personas ven la naturaleza y la relación entre la naturaleza y ellos mismos. Su cumpleaños es un día conmemorativo en California, y más de 20 lugares públicos llevan su nombre en todo Estados Unidos hoy.