Bongo Facts: Animales de África
El Bongo (Tragelaphus eurycerus) es la especie de antílope más grande que habita los bosques de África occidental y oriental. Hay dos poblaciones principales del bongo: el bongo occidental (tierras bajas) y el oriental (montaña). El bongo de tierras bajas habita en los densos bosques de tierras bajas de África occidental y central, mientras que el bongo de montaña habita en las tierras altas de Aberdare, en el centro de Kenia, donde viven bajo protección. En su hábitat natural, los bongos pueden sobrevivir hasta 18 años.
Apariencia
Los bongos son los antílopes de bosque más grandes y se identifican por su color castaño profundo con rayas blancas brillantes a cada lado para camuflarse. Un adulto mide hasta 10.3 pies y puede pesar hasta 893 libras. Tienen un distintivo chevron blanco entre los ojos, coloraciones blancas en las mejillas y una forma de arco blanco en el pecho. Los bongos tienen orejas grandes y alargadas que les permiten detectar depredadores y una larga lengua prensil adaptada para agarrar hierba, raíces y hojas con facilidad. También tienen cuernos distintivamente en espiral con los de los machos más largos y más oscuros en comparación con sus contrapartes femeninas.
Dieta
Los bongos son navegadores selectivos y se alimentan principalmente de hojas, raíces, frutas, cortezas y hierba. Son principalmente nocturnos y se alimentan en la cubierta de la oscuridad para evitar el contacto con los depredadores. Tienen un estómago rumiante de cuatro cámaras que ayuda en la descomposición de la celulosa de la planta. El proceso de digestión es lento en bongos en comparación con otros mamíferos para ayudar a maximizar su ingesta nutricional.
Comportamiento
Los bongos son tímidas criaturas esquivas y rara vez se ven. Al igual que otras especies de antílopes, los bongos huyen con sus cuernos relajados y presionados contra su cuerpo cuando se sienten amenazados. Los bongos machos son solitarios y solo interactúan con otros bongos durante la temporada de apareamiento. Los bongos hembras son sociales y predominantemente viven en manadas formadas por 50 miembros, incluidos sus terneros. Se comunican a través de gruñidos, moos, snuffles y beats cuando están en peligro o en el caso de impedir un peligro.
Reproducción
La reproducción se produce entre octubre y enero, después de lo cual las hembras dan a luz a un solo ternero después de un período de gestación de nueve meses. Para proteger a los terneros recién nacidos de los depredadores, las hembras dan a luz en matorrales aislados donde el ternero permanece en silencio durante aproximadamente una semana. Durante este tiempo, la madre regresa a la manada, pero regresa regularmente para amamantar a su cría. Cuando el becerro es fuerte, regresan a la manada para una protección adicional y permanecen con la manada hasta que alcanzan la madurez sexual a los 2 años.
Estado de conservación
El bongo occidental está clasificado como una especie casi amenazada, mientras que el bongo oriental está en peligro crítico de extinción. Aunque el bongo de montaña siempre ha sido raro, solo quedan 100 individuos en las tierras altas de los bosques de Kenia donde viven bajo protección. Los hábitats naturales del bongo han sido amenazados por la actividad humana, principalmente la tala y la deforestación, lo que lleva a una drástica disminución en su número. En sus hábitats naturales, los bongos son cazados para la carne de caza y los cuernos. También son altamente susceptibles a las enfermedades tropicales que casi eliminaron a toda la población a principios del siglo XIX. Se han realizado esfuerzos de conservación, incluida la cría en cautividad para evitar que el animal se extinga.
