¿Cuántos tipos de arrecifes de coral hay?

Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas más complejos y variados del mundo. Son un imán importante para los turistas que se sienten atraídos por la belleza y la diversidad de la vida silvestre que se encuentra dentro del ecosistema de arrecifes de coral. Los arrecifes de coral se dividen en cuatro categorías principales. La clasificación de los arrecifes de coral se remonta a la época de Charles Darwin, quien también se preguntaba por qué los arrecifes de coral solo se encontraban en algunas regiones del mundo y no en otras. Al elegir el grupo al que pertenece un arrecife, el factor principal que se considera es la morfología, como en la apariencia interna y externa. A pesar de las variaciones en el tipo, los arrecifes de coral ubicados en la misma región suelen albergar especies de plantas y animales similares.

Tipos de arrecifes de coral

Arrecifes de flecos

Uno de los tipos más comunes de arrecifes de coral es el arrecife de borde. La característica más distintiva del arrecife de borde es que generalmente no tienen lagunas y, si hay una laguna, generalmente es muy poco profunda. Varios arrecifes se extienden directamente desde la costa, y en este caso, no hay laguna. El otro tipo de arrecife marginal se aleja de la costa con ejemplos notables encontrados en las Bahamas. Los arrecifes costeros están compuestos por dos componentes clave: la pendiente del arrecife, que también se conoce como el arrecife anterior, y la parte plana del arrecife, que también se conoce como el arrecife trasero. El arrecife trasero suele ser la parte más ancha del arrecife, mientras que la pendiente del arrecife es empinada y está ubicada más cerca del océano. Uno de los arrecifes marginales más comunes, que es el más extenso y contiguo del mundo, se encuentra en Kenia cerca de Msambweni.

Barrera de coral

Los arrecifes de barrera son algunos de los tipos de arrecifes de coral más conocidos y se encuentran en diversas regiones del mundo. Su característica más distintiva es que están aislados de las orillas por una laguna de considerable profundidad. Tienen cierta similitud con las etapas avanzadas de los arrecifes de borde, aunque contrastan principalmente en tamaño. La barrera de coral más famosa del mundo, la Gran Barrera de Coral en aguas australianas, es visible desde el espacio.

Plataforma de arrecifes

El tercer tipo de arrecife de coral es el arrecife de plataforma que generalmente crece en la plataforma continental o en el océano abierto, y algunos se encuentran cerca de 124 millas de la costa. Los arrecifes de la plataforma no tienen un tamaño único y consistente, con varios de los más grandes que se extienden un par de millas mientras que los más pequeños tienen unos pies de ancho. En algunos casos, los arrecifes de plataforma están situados detrás de los arrecifes de barrera.

Atolones

El término atolón se refiere a un arrecife de coral que tiene una forma de anillo distinta que generalmente rodea total o parcialmente una laguna. El Océano Índico y el Océano Pacífico tienen la mayoría de los atolones del mundo. Dentro del Océano Atlántico, el único grupo significativo de atolones se encuentra al este de Nicaragua. La estructura de atolón más significativa a nivel mundial se conoce como el Gran Banco de Chagos y está situada en el Océano Índico, donde ocupa un área de aproximadamente 4, 881 millas cuadradas.

Importancia de los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral son conocidos como las "selvas tropicales del mar" debido a su rol como uno de los ecosistemas más diversos del mundo. Alrededor de 1/4 de todas las especies marinas se encuentran dentro de los arrecifes de coral, aunque representan menos del 0.1% de la superficie del océano. Económicamente, son una de las características más importantes del océano. No solo proporcionan protección a las costas al absorber la energía de las olas, sino que también son importantes para la pesca y el turismo. Un gran número de turistas viajan cada año a los arrecifes de coral generando grandes cantidades de divisas.

Es importante recordar, sin embargo, que los arrecifes de coral son excepcionalmente frágiles. Como son sensibles a los cambios en la temperatura del agua, el cambio climático representa una gran amenaza. Otras fuentes de peligro para los arrecifes de coral incluyen la acidificación de los océanos y la contaminación de los plásticos, la escorrentía de protección solar y los pesticidas.