¿Cuáles son las diferencias entre cometas y asteroides?
Las personas han mirado al cielo nocturno durante siglos y se han preguntado qué ven y qué hay más allá. A lo largo del tiempo, y con el desarrollo del estudio del espacio y la astronomía, los científicos han empezado a responder estas preguntas lentamente, proporcionando nombres para diferentes objetos en el espacio e incluso prediciendo ciertos eventos astronómicos. Para aquellos que no están familiarizados con el estudio de la astronomía, estos nombres pueden ser confusos y difíciles de recordar. El ejemplo perfecto de esto se puede encontrar con cometas y asteroides, dos objetos confusos que se encuentran en el espacio. Este artículo analiza de cerca las diferencias entre cometas y asteroides.
¿De qué están hechos los cometas?
Los cometas son objetos astronómicos algo redondeados que siguen un camino alrededor del sol. Estos objetos están compuestos de hielo, amoníaco, dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano, roca, polvo y otros compuestos orgánicos. Debido a esta composición, los cometas a menudo se denominan "bolas de nieve sucias". Los materiales que forman los cometas se originaron con la formación del sistema solar, que tuvo lugar hace unos 4.500 millones de años.
La estructura de un cometa
La estructura de un cometa se basa en el núcleo, que es el centro congelado. Este núcleo está rodeado por un coma, que es una gran nube de gas, agua y polvo. El coma se forma cuando el cometa pasa cerca del sol. El calor del sol hace que el hielo del cometa se derrita y se vaporice, este vapor es expulsado del núcleo por el viento solar y la presión de radiación. El efecto resultante a menudo se conoce como una cola de cometa, que tiende a apuntar lejos del sol. Este proceso significa que cada vez que un cometa se acerca al sol, se vuelve más pequeño a medida que pierde material.
Tipos de cometas
En general, se cree que los cometas caen en una de dos categorías: período corto y período largo.
Los cometas de periodo corto, también conocidos como cometas periódicos, suelen tardar menos de 200 años en completar una órbita completa. Estos cometas generalmente siguen el mismo camino que otros planetas y cuerpos del sistema solar, viajando tan lejos como los planetas de Júpiter y Neptuno. A medida que los cometas de corto período viajan cerca de estos planetas más grandes, están expuestos a una atracción gravitacional adicional.
Los cometas de largo período completan una órbita completa en algún lugar entre 200 y 1.000 años. Estos cuerpos del sistema solar no solo toman más tiempo para hacer una órbita completa, sino que también toman una trayectoria elíptica en lugar de circular. La atracción gravitacional de planetas más grandes puede hacer que los cometas de largo período sean forzados fuera del sistema solar por completo.
¿De qué están hechos los asteroides?
Un asteroide es un objeto de forma irregular que orbita alrededor del sol. Estos cuerpos del sistema solar a menudo se consideran planetas menores, particularmente cuando están ubicados en las áreas internas del sistema solar. Los asteroides están compuestos principalmente de minerales y rocas. Los científicos creen que los asteroides consisten en restos de materiales que nunca crecieron lo suficiente como para ser considerados un planeta.
La Estructura De Un Asteroide
La mayoría de los asteroides tienen una estructura muy similar, ya que tienen un cuerpo sólido marcado por pequeños cráteres a lo largo de la superficie. Estos objetos pueden medir desde un tamaño tan pequeño como 3.28 pies de diámetro hasta tan grande como 3.280.840 pies de diámetro. Cuanto más grande es el asteroide, más redondo está en forma. A medida que los asteroides se mueven alrededor del sistema solar, siguen una trayectoria orbital mientras giran simultáneamente en su lugar.
Tipos de asteroides
Los asteroides se clasifican típicamente por su trayectoria orbital y por su reflexión espectral.
En términos de clasificación orbital, un asteroide puede ser parte de un grupo o familia de asteroides. Los grupos de asteroides están compuestos por un gran número de asteroides, que orbitan junto con un ajuste relativamente suelto. Las familias de asteroides, por otro lado, se pueden encontrar muy cerca y se cree que se originaron por la separación de un asteroide más grande en algún momento en el pasado.
La clasificación espectral de asteroides se basa en el color, la forma y las propiedades reflectivas de estos cuerpos del sistema solar. Los asteroides se separaron originalmente en tres categorías espectrales: oscuro, pedregoso y ninguno. Con los años, estas categorías se han expandido a medida que se han descubierto nuevos tipos de asteroides.
¿Cuáles son las diferencias entre cometas y asteroides?
Los investigadores han identificado muchas diferencias entre cometas y asteroides, principalmente en su composición. Como se mencionó anteriormente, los cometas están formados por hielo, roca, polvo y otros compuestos orgánicos, mientras que los asteroides están formados solo por rocas y minerales. Debido a esta composición, estos dos cuerpos astronómicos también reaccionan de manera diferente al sol y su calor. Los cometas se hacen más pequeños con el tiempo, a medida que el hielo comienza a derretirse. Los asteroides, sin embargo, mantienen su tamaño y no pierden material al pasar por el sol.
Otra de las diferencias entre cometas y asteroides está en su proximidad al sol. En términos generales, los cometas se pueden encontrar más alejados del sol que los asteroides, lo que explica la diferencia en la composición. Esta distancia del sol ha permitido a los cometas formar y mantener hielo. La mayoría de los cometas se encuentran en el Cinturón de Kuiper o en la Nube de Oort. El Cinturón de Kuiper está ubicado más allá de la órbita de Plutón, en los confines más lejanos del sistema solar. La Nube de Oort es un área que contiene innumerables cometas, todos los cuales orbitan alrededor del Sol a distancias de hasta 13 billones de millas. En contraste, la mayoría de los asteroides orbitan dentro del cinturón de asteroides, que se encuentra entre los planetas de Marte y Júpiter.
Además de las diferencias en la composición y la distancia del sol, los cometas y los asteroides también tienen una apariencia diferente. Como se mencionó anteriormente, los cometas tienen una formación similar a una cola que apunta lejos del sol. Los asteroides son diferentes y no tienen esta característica, ni nada similar. Esta cola, conocida como coma, es el resultado de la diferencia en la composición, ya que es el hielo en fusión y los gases vaporizados los que crean el coma. Sin embargo, algunos asteroides se han registrado con esta función de cola. Específicamente, el asteroide P2010 A2 y el asteroide 3200 Phaethon.
Cometas y asteroides también tienden a tener una forma orbital diferente. Los cometas, por ejemplo, viajan por caminos más alargados alrededor del sol. Los asteroides tienden a seguir una órbita más circular y viajan en grupos cuando pasan a través de cinturones.
