Arrecifes de coral - Ubicación, formación y significado
5. Arrecifes de coral definidos
Los arrecifes de coral son las estructuras submarinas más espectaculares. Estos son los hábitats marinos de miles de especies marinas. Son de tres tipos: arrecifes costeros, arrecifes de barrera y atolones. La cementación gradual de los esqueletos duros de pequeños organismos vivos llamados pólipos de coral durante miles de años da como resultado formaciones de arrecifes de coral. Estos organismos tienen zooxantelas en sus tejidos. Zooxanthellae es un tipo de alga que produce oxígeno por fotosíntesis y proporciona glucosa, glicerol y aminoácidos a los pólipos de coral. También da colores atractivos a los pólipos de coral. El último a cambio proporciona protección a las algas formando una cáscara dura de piedra caliza. Esta relación mutua ayuda a los pólipos de coral a producir proteínas, grasas, carbohidratos y carbonato de calcio. Así, gradualmente crecen y forman colonias para formar un arrecife de coral.
4. Ejemplos notables
La Gran Barrera de Coral en el Mar de Coral, cerca de Australia, y la Barrera de Coral de Nueva Caledonia, ubicada cerca de Nueva Caledonia en el Océano Pacífico, son los ejemplos notables de arrecife de coral en todo el mundo. De estos, la Gran Barrera de Coral es la más grande y tiene aproximadamente 2500 km de longitud.
3. Significado para los humanos
Los arrecifes de coral son de gran importancia para los seres humanos, ya que protegen los asentamientos costeros de las tormentas tropicales al disipar la energía de las olas del mar y minimizar los daños en las zonas costeras. Los productos químicos obtenidos de los arrecifes de coral también se utilizan para hacer varias formas de medicamentos para curar enfermedades como el cáncer. Los arrecifes de coral son importantes zonas de desove de varias especies de peces marinos. Los arrecifes de coral también promueven el turismo y son esenciales para la sostenibilidad de la industria pesquera, ya que ofrece empleo a miles de millones de personas en todo el mundo.
2. Hábitat y Biodiversidad.
Los arrecifes de coral están presentes en las cálidas y limpias aguas de los océanos tropicales y subtropicales de la tierra. Estos se encuentran en áreas donde la profundidad del agua es inferior a 150-450 pies. Los arrecifes de coral tienen una biodiversidad aún mayor que la de un bosque tropical. Estos son los hogares de aproximadamente 2 millones de especies marinas, incluidos peces, tortugas, caballitos de mar, langostas, cangrejos, camarones, algas, tiburones, erizos, esponjas, almejas, pulpos, focas monje y mucho más. Los científicos aún están descubriendo especies marinas que viven en los arrecifes de coral.
1. Amenazas ambientales y conservación
El aumento de la temperatura del agua de mar es una importante amenaza ambiental para los arrecifes de coral. A medida que aumenta la temperatura, se inicia el proceso de blanqueo y, finalmente, los corales mueren de hambre. La acidificación del océano también degrada los arrecifes de coral. Más dióxido de carbono en el agua del océano reducirá la capacidad de los corales para construir sus exteriores de piedra caliza, por lo que se adhieren al sustrato. La pesca excesiva, el desarrollo costero y la contaminación del agua de mar son algunas otras amenazas para la misma. Estados Unidos formó la Fuerza de Tarea de Arrecifes de Coral de los Estados Unidos y el programa NOAA Coral Reef Watch para la conservación de los arrecifes de coral. En Australia, existe la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes, y en Japón, existe el Proyecto de Conservación Global de los Arrecifes de Coral para la restauración de hermosos arrecifes de coral. Muchos países pequeños también están contribuyendo a la conservación de los arrecifes de coral al poner una restricción a la pesca.
