¿Son los animales reales de los narvales?
Los narvales, monodon monoceros, son ballenas dentadas con un colmillo grande distintivo que sobresale de un diente canino. Los narvales son criaturas reales de la familia Monodontidae que habitan en las aguas árticas de Groenlandia, Canadá y Rusia, donde se los ve nadando en grupos de veinte. Hay alrededor de 170, 000 narwhals en el mundo, que se clasifican como casi amenazados principalmente debido a las actividades humanas y el calentamiento global. Si los esfuerzos de conservación no se ejecutan a nivel global, las especies se enfrentan a la extinción.
Descripción
Los narvales, junto con la aleta dorsal que carece de ballena beluga blanca pura, son las únicas dos especies vivas de la familia Monodontidae. El legendario "unicornio del mar" es de tamaño mediano, con un macho adulto que pesa hasta 3, 530 lb y hembras 1, 750 lb. Los narvales se identifican por un colmillo distintivamente largo que se encuentra principalmente en los machos. El colmillo es en realidad un diente canino que se proyecta en la mandíbula superior izquierda y a través del labio para formar una hélice giratoria. El colmillo crece a lo largo de su vida útil hasta 10 pies de largo y pesa alrededor de 22 libras. Aproximadamente uno de cada 500 machos tiene dos colmillos donde también sobresale el canino derecho. Aproximadamente, solo el 15% de las hembras crecen un colmillo que es lo suficientemente largo como para formar la espiral que se encuentra en sus contrapartes masculinas.
El colmillo de marfil hueco es un órgano sensorial inervado que posee hasta 10 millones de terminaciones nerviosas que conectan el cerebro con los estímulos de agua de mar en el entorno externo. Se cree que los machos se comunican sobre la naturaleza del agua frotando sus colmillos. Algunos científicos creen que también es un ritual de apareamiento destinado a impresionar a las hembras.
Dieta
Los narvales tienen una dieta especializada restrictiva que comprende predominantemente bacalao ártico, sepia, camarón, fletán negro y calamar de gancho. Para alimentarse, tienen que bucear a 1.640 pies por debajo del nivel del mar y usar el sonido para detectar sus presas. Como la especie no tiene una boca bien desarrollada, se alimenta nadando hacia la presa hasta que está lo suficientemente cerca como para ser absorbida por la boca.
Reproducción
Los narvales femeninos alcanzan la madurez sexual a los seis años cuando están listos para aparearse. La temporada de apareamiento se produce en abril y mayo, cuando se encuentran en el paquete de hielo en alta mar. El período de gestación dura 14 meses, después de lo cual dan a luz a un solo ternero, que mide 5 pies. Los terneros se alimentan de la leche materna durante 20 meses, durante los cuales también aprenden y dominan las tácticas de supervivencia para utilizarlas cuando maduran. Al nacer, los terneros tienen una capa delgada de grasa, que es de color gris azulado y se espesa por el contenido de grasa en la leche materna. A medida que envejecen, su color cambia a azul-negro como juveniles, gris moteado en la edad adulta y blanco cuando envejecen. En su hábitat natural, viven hasta 50 años.
Amenazas
Los narvales son algunos de los mamíferos marinos más amenazados. Los principales depredadores incluyen osos polares, morsas, tiburones de Groenlandia y ballenas asesinas, que matan a una docena de narwhals en un solo ataque. Los seres humanos cosechan los animales para la carne y los colmillos, que se venden para las tallas. En la Bahía de Hudson, el mercado narwhal para carne y colmillos está valorado en $ 530, 000. Los esfuerzos de conservación dentro de la Unión Europea implementaron prohibiciones estrictas de las importaciones de colmillos y cuotas de captura. Solo los indígenas inuit del Ártico pueden cazar narwhals para su subsistencia.
