¿Qué es la pómez?
Descripción
La palabra pómez era una derivada de la palabra latina pumex, que significa "espuma". La piedra pómez es una roca ígnea piroclástica (lo que significa que está formada por materia volcánica). Las propiedades químicas de la piedra pómez varían entre los depósitos, pero se compone principalmente de silicato de aluminio amorfo (dióxido de silicio), óxido de aluminio y trazas de otros óxidos, como óxido férrico y ferroso, óxido de sodio, óxido de calcio y óxido de magnesio. Su color pálido y claro, que va del blanco al gris al verde pardo, indica que esta roca volcánica tiene un alto contenido de sílice y un bajo contenido de hierro y magnesio. La piedra pómez tiene una estructura de matriz vesicular con principalmente dos tipos de vesículas. Es decir, se trata de micro-vesículas tubulares, y vesículas esféricas o subesféricas. Con una porosidad del 90%, la piedra pómez es también la única roca conocida que flota en el agua. Sin embargo, después de absorber cantidades suficientes de agua, de hecho, eventualmente se hundirá.
Ubicación
La piedra pómez tiene una distribución extremadamente amplia en toda la superficie de la Tierra y, de hecho, cubre todos los continentes. Se encuentra con frecuencia en los depósitos descubiertos en las partes más profundas del fondo del océano, y es una ocurrencia común en la arcilla roja abisal. Los abundantes depósitos oceánicos de piedra pómez pueden explicarse por las erupciones volcánicas submarinas, así como la distribución de la piedra pómez flotante por los vientos y las corrientes marinas. Afganistán, Indonesia, Japón y (la mitad oriental de Rusia) son países asiáticos con reservas de piedra pómez significativamente grandes. En Europa, Italia, Turquía, Grecia, Hungría e Islandia tienen grandes depósitos de piedra pómez. Los EE. UU., Canadá y México en América del Norte tienen reservas de piedra pómez, al igual que varias islas del Caribe. Algunos africanos (Kenia, Etiopía, Tanzania y los países sudamericanos (Perú, Argentina, Ecuador, Chile también tienen depósitos de piedra pómez a sus respectivos nombres).
Formación
La formación de piedra pómez se produce cuando la roca fundida supercalentada y altamente presurizada, con su agua y gases incorporados, irrumpe violentamente en la superficie durante las explosiones volcánicas. Esta roca luego se somete a procesos simultáneos de enfriamiento rápido y despresurización rápida para formar la espumosa estructura de piedra pómez. La despresurización reduce la solubilidad de los gases atrapados en la roca fundida, lo que desencadena la formación de burbujas y hace que los gases atrapados en el interior se "disipen" o se separen de la solución sólida. El enfriamiento simultáneo, sin embargo, congela estas burbujas en la matriz de la roca, evitando su escape, creando así la matriz espumosa solidificada y espumosa.
Usos
La naturaleza friable y separable de la piedra pómez hace que sea una opción ideal como material abrasivo. Se utiliza en cosméticos para exfoliar, así como en pulimentos, borradores de lápices y para suavizar y envejecer textiles como denims. En los salones de belleza, las piedras pómez se usan a menudo durante los procedimientos de manicura y pedicura para exfoliar la piel. También encuentra uso como material de hormigón ligero. La naturaleza porosa y vesicular de la piedra pómez lo convierte en un material ideal para la mitigación de explosiones. Por lo tanto, a menudo se usa para fabricar carcasas de bombas donde las cámaras porosas de este material tienen el potencial de absorber la energía de la explosión, limitando así el daño que surge de las explosiones accidentales. La piedra pómez también se utiliza en sistemas de filtración de agua a gran escala en todo el mundo. La industria de la horticultura hace uso de la estructura porosa de la piedra pómez para airear los suelos y aumentar la propiedad de retención de agua de los suelos densos, además de utilizar la roca para servir como medio de crecimiento en cultivos hidropónicos "sin suelo". Este material también se utiliza en las industrias de pintura, caucho y plásticos como relleno funcional.
Producción
Italia es el mayor productor de piedra pómez en el mundo. Los otros cinco principales productores de piedra pómez son España, Grecia, Turquía y Chile. La piedra pómez también se extrae en gran medida en los Estados Unidos, con Oregon, Arizona y California, siendo especialmente los principales productores de la roca en el país. La extracción de piedra pómez tiene un impacto menor sobre el medio ambiente que otras rocas y minerales. La extracción de piedra pómez por lo general implica procedimientos de extracción de superficie, donde la capa superior del suelo simplemente se retira para llegar a los depósitos, y el suelo se almacena para la recuperación posterior del sitio de la minería luego del cese de las operaciones. La capa de piedra pómez luego se raspa o se arranca, y se somete a trituración para producir piedra pómez de "grado minero". Este producto de calidad minera se transporta luego a la planta para procesamiento adicional. Los procedimientos de secado en la planta eliminan la humedad de la piedra pómez a niveles favorables para que puedan someterse a un refinado adicional. La roca extraída se pasa luego a través de procesos adicionales que involucran trituradoras, agitadores y pantallas para producir piedra pómez de "grado industrial". El procesamiento adicional todavía es a menudo necesario para cumplir con los estándares para otras aplicaciones comerciales, como en la industria cosmética.
