¿Qué era el Sahara antes de ser un desierto?
El Sahara es un desierto masivo que está situado en la región norte de África. Cubre una parte significativa del continente africano y da forma a la geografía de varias naciones africanas. Es el desierto no polar más grande del mundo. Se cree que el desierto tiene aproximadamente 2-3 millones de años, con algunas estimaciones tan altas como 7 millones de años. Curiosamente, la historia del desierto muestra que no siempre ha sido un desierto con una región que tiene períodos alternos de humedad y sequedad.
Geografía del desierto del Sahara
Con un área de aproximadamente 3.6 millones de millas cuadradas, el desierto del Sahara es el tercer desierto más grande del mundo después del Ártico y la Antártida. Para poner el tamaño del desierto en perspectiva, el desierto es tan grande como los Estados Unidos o China. El área del Sahara es aproximadamente el 31% del área total de África. El desierto cubre gran parte de varios países como Sudán, Túnez, Egipto, Malí, Libia y Chad.
El desierto tiene una longitud de aproximadamente 3, 000 millas y un ancho de aproximadamente 1, 100 millas. El Sahara se extiende desde el Mar Rojo y el Mar Mediterráneo en el norte hasta el Océano Atlántico en el lado occidental. En la región donde el desierto se une con el Atlántico, el paisaje cambia gradualmente de un desierto a uno costero. El lado sur del Sahara está bordeado por la región del Sahel. El Sahara se subdivide en pequeños desiertos, como el Desierto de Tanezrouft, el Desierto de Nubia y el Desierto del Sinaí, entre otros.
El desierto es conocido por sus altas temperaturas y condiciones áridas. La temperatura más alta registrada en el Sahara es de 116.6 ° F, con temperaturas promedio durante los meses más calurosos que alcanzan los 100.4 a 104.0 ° F. Sin embargo, las variaciones en la elevación, la temperatura, la lluvia y el suelo dividen el Desierto del Sahara en varias ecorregiones distintas, cada una de las cuales se compone de plantas y animales únicos. Algunos de los animales del Sahara incluyen el escorpión de acechador de la muerte, el avestruz de cuello rojo, los zorros del desierto y el antílope addax.
Formación del desierto del Sahara
Antes de la formación del desierto del Sahara, la parte norte de África solía tener un clima húmedo y semiárido. La edad exacta del desierto es desconocida, aunque la mayoría de los expertos sostienen que se formó hace entre dos y tres millones de años. Algunos expertos afirman tener evidencia que apoya la teoría de que el desierto ha existido durante al menos siete millones de años, aunque nada ha sido comprobado. Ejemplos de dicha evidencia incluyen los depósitos de dunas prehistóricas que se encuentran en Chad.
Sin embargo, estudios recientes del Centro Bjerknes para la Investigación del Clima en Noruega propusieron nuevas teorías después de usar modelos analíticos avanzados. La nueva teoría se formuló después de que se hicieron nuevas simulaciones teniendo en cuenta cosas como la química atmosférica, la posición orbital de la Tierra y otros factores. El estudio mostró que el Sahara experimentó al menos una caída del 50% en la precipitación hace unos siete millones de años. La caída de la precipitación, como lo sugirieron los expertos, fue causada por la acción tectónica, ya que los cambios en la cobertura vegetal por sí solos no pudieron explicar la disminución.
La teoría afirma que la formación del Sahara comenzó hace unos 250 millones de años. En ese momento, el mar de Tethys, que era un enorme cuerpo de agua, actuaba como el separador entre los supercontinentes de Laurasia y Gondwana. Cuando los dos supercontinentes se separaron, la placa euroasiática terminó chocando con la placa africana. La colisión es lo que llevó a la formación del Himalaya y los Alpes. A medida que las placas continuaban alejándose una de la otra, el mar de Tethys siguió encogiéndose hasta que finalmente desapareció en el mar Mediterráneo.
Entre siete y once años atrás, la formación del desierto comenzó en serio. La región occidental del mar de Tethys, responsable de la mayor parte de la humedad en el norte de África, comenzó a cerrarse. En su lugar, la península árabe comenzó a formarse lentamente. Eventualmente, toda el agua en esa sección del mar fue reemplazada por tierra y así se formó el desierto. Naturalmente, cualquier planta, animal e incluso vida humana antigua se habría visto gravemente afectada por la reducción de la humedad. Un ejemplo de un antepasado humano afectado fue Sahelanthropus tchadensis, que vivía en la región sur del Sahara en la región que hoy es Chad. Algunos de los restos de animales encontrados en el desierto de ese período incluyen fósiles de dinosaurios (como Ouranosaurus y Jobaria) y cocodrilos.
Clima futuro
Según la evidencia histórica, los expertos en el campo están casi seguros de que el desierto volverá a estar lleno de vegetación en el futuro. El motivo de esta expectativa puede explicarse por la teoría de la bomba del Sahara, que explica el ciclo por el que atraviesa el desierto. De acuerdo con la teoría, el desierto experimenta períodos alternos de humedad y sequedad cada 41, 000 años. Después de este período, la inclinación de la tierra generalmente cambia. Independientemente del cambio, la inclinación suele estar entre 22 ° y 24.5 °. Actualmente, el desierto está experimentando una temporada de sequía. Sin embargo, de acuerdo con la teoría, el desierto experimentará condiciones de humedad después de 15, 000 años aproximadamente. En 15.000 años, los vientos monzónicos del norte de África deberían ser fuertes, lo que provocaría un aumento en la precipitación de la región.
Civilizaciones pasadas
Una de las civilizaciones más antiguas que vivieron en el desierto fue la civilización kiffiana. Kiffians vivió en el desierto hace unos 10, 000 años durante un período en que el desierto atravesaba una fase húmeda. Considerada una civilización de la Edad de Piedra, los restos de Kiffian se encontraron en 2000 en un lugar llamado Gobero, que se encuentra en Níger. La evidencia muestra que la gente cazaba y pescaba, lo que sugería que la tierra era lo suficientemente rica para proporcionarla. Cuando el desierto experimentó una fase seca, estas personas desaparecieron. Después de los kiffianos, otras culturas y personas vivían en el desierto, como serianos y nubios.
Una de las civilizaciones más grandes que haya vivido allí es la civilización egipcia, que se considera una de las civilizaciones más grandes de su tiempo. A diferencia de las civilizaciones más antiguas, los egipcios eran mucho más avanzados en sus actividades diarias. Tenían una estructura social y asentamientos permanentes. Además, utilizaron la tierra para una serie de actividades, como la agricultura y la ganadería, la pesca y la caza, y otras actividades. Finalmente, el desierto volvió a secarse y la mayor parte de la civilización terminó, aunque la evidencia de su existencia sobrevive hasta nuestros días.
En los períodos urbanos, una de las civilizaciones más tempranas fue Garamantes, que comenzó alrededor de 500 BCE. Para sobrevivir en el desierto, la gente ideó sistemas de túneles para canalizar el agua hacia Wadi al-Ajal, que es el corazón del desierto. A medida que la civilización creció y se expandió a otros territorios, adquirieron nuevas formas de hacer las cosas, así como más esclavos para trabajar en los túneles. La civilización incluso se mezclaba con los antiguos griegos y romanos y se comprometía en el comercio entre sí. Desafortunadamente, estas personas murieron después de agotar toda el agua en los acuíferos.
