¿Qué es la evapotranspiración?

La circulación del agua entre los océanos, la tierra, la atmósfera y la biosfera es uno de los ciclos más importantes de la Tierra y se denomina ciclo hidrológico. El agua cae del cielo en forma de precipitación (lluvia, nieve, etc.). La mayor parte cae sobre los océanos (78%) y el resto cae sobre la tierra, donde parte del agua es absorbida por las plantas, mientras que el resto forma ríos o se sumerge profundamente en el suelo hasta las reservas de agua subterráneas. La evapotranspiración es el proceso que devuelve el agua a la atmósfera. La pérdida de agua de la superficie terrestre por evaporación y las plantas por transpiración son los dos procesos responsables de la evaporación.

Los métodos de evapotranspiración.

La evaporación denota la conversión de agua líquida en vapor de agua y la consiguiente pérdida del formador de la superficie de evaporación. La radiación directa del sol y la temperatura del aire hacen que el agua se convierta en su forma de vapor. A medida que aumenta la temperatura, más agua se evapora. Sin embargo, si la humedad (o la cantidad de vapor de agua presente) en el aire circundante aumenta, la evaporación disminuye. Si hay viento, el aire cargado de vapor de agua se aleja mientras el aire seco toma su lugar. Así, a mayor velocidad del viento, mayor es la velocidad de evaporación. La transpiración es el proceso por el cual el agua contenida en los tejidos de las plantas se pierde a la atmósfera por el proceso de evaporación.

¿Cómo pierden el agua las plantas?

Las pequeñas aberturas llamadas estomas ubicadas en la parte dorsal o debajo de la superficie de las hojas son responsables de la pérdida de agua de las plantas. La transpiración tiene varios efectos beneficiosos sobre la planta. Se enfría la planta hacia abajo. Además, crea una presión que ayuda a jalar el agua y los nutrientes recolectados por las raíces hasta las hojas, a través del xilema tisular.

¿Cuáles son los factores que influyen en la evapotranspiración?

Además de la radiación solar, la temperatura del aire, la humedad, el contenido de agua del suelo, etc., son algunos otros factores que influyen en la transpiración. Cuando la disponibilidad de agua del suelo disminuye, también lo hace la transpiración. Durante la sequía, cuando el suelo está seco, las plantas pueden comenzar a marchitarse. La transpiración también depende del tipo de planta. Las plantas en áreas secas tienen adaptaciones que reducen la transpiración, a diferencia de los árboles y las plantas en áreas más húmedas. La geografía de un lugar, es decir, su latitud y clima, también puede influir en la evapotranspiración. La evapotranspiración es mayor en lugares cercanos al ecuador. Si el área recibe poca lluvia, la evapotranspiración puede alcanzar el 100% de la precipitación total como en el suroeste de los Estados Unidos.

¿Cómo las plantas y los animales hacen frente a la evapotranspiración?

Las plantas poseen la capacidad de controlar la cantidad de agua perdida por la transpiración. El mecanismo a corto plazo es cerrar los estomas. Algunas plantas incluso mantienen sus estomas cerrados durante el día cuando la tasa de transpiración es mayor. Además, pueden tener muchas características físicas que les ayudan a sobrellevar el calor o la sequedad en el ambiente. En los desiertos cálidos y secos, las hojas de los cactus son pequeñas y se reducen a espinas duras con menos estomas. El tallo es grueso y aplanado con una pared dura y verde que produce alimentos por fotosíntesis. La pared cerosa dura evita cualquier evaporación. Entre los animales, los camellos en el Sahara pueden sobrevivir entre seis y siete meses sin beber agua, como hacen con el agua en sus alimentos. Los animales también tienden a descansar en la sombra por la tarde para evitar el sol y están activos por las mañanas o las noches. En las regiones mediterráneas templadas, los veranos son secos. Aquí, las anuales crecen y completan su ciclo para evitar el verano seco. Algunos árboles son de hoja caduca, perdiendo sus hojas en verano. Los árboles de hoja perenne tienen hojas resistentes con un recubrimiento especial para evitar la evaporación.