¿Qué es el océano del sur?
Descripción
El Océano del Sur se encuentra muy "abajo" en y alrededor de la región antártica. Es el cuarto océano más grande del mundo. Tiene la corriente circumpolar visible más fuerte, y una que fluye a través de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico por igual. Este proceso es el resultado de las aguas realmente gruesas, frígidas y saladas que se encuentran debajo de los icebergs y el hielo marino en la región antártica. Estas corrientes crean un efecto de surgencia que estimula el crecimiento del fitoplancton, y a su vez alimentan el krill y los copépodos de los que finalmente se alimentan las ballenas y otros grandes mamíferos marinos. Durante gran parte del año, dependiendo de la ubicación, las temperaturas del Océano Austral fluctúan de -2 a 10 grados centígrados. Los meses de invierno se ven congelados en gran parte del océano, ya que las temperaturas del agua descienden a menos de 0 grados centígrados.
Papel historico
La existencia de un continente del sur ya era una creencia mantenida tan atrás como para ser discutida entre los antiguos griegos. Esto fue luego validado parcialmente por el explorador español Castilla, quien vio montañas nevadas en la región sur en 1603. A partir de entonces, el explorador holandés Abel Tasman descubrió que Australia estaba separada de la masa antártica por un gran cuerpo de agua. Más tarde, Roche, Halley y Cook se encontraron con las frías aguas del Océano Austral en sus respectivas exploraciones del Hemisferio Sur. En particular, de estos, James Cook navegó a través de sus frías aguas en invierno hasta que fue detenido por los icebergs. James Weddell también se aventuró más lejos en el Océano Austral en su búsqueda de terrenos de sellado.
Significado moderno
La exploración del Océano Austral ha generado la creencia de que podría ser una fuente tremenda de campos de gas y petróleo. También podría haber enormes depósitos de oro, además de minerales tales como los nódulos de manganeso y los hidróxidos de hierro. También hay agua dulce para extraer de los enormes icebergs en la Región Antártica. El Océano del Sur también es un santuario para las focas, ballenas y otros mamíferos marinos que viven y prosperan dentro de sus frías aguas. El agua y los procesos naturales que se desarrollan en la región se combinan para crear ciclos climáticos, biológicos y geoquímicos en una escala tan grande que afectan a la totalidad de nuestro planeta.
Habitat
Los ecosistemas marinos con columnas de agua en la región son compatibles con el fitoplancton y el zooplancton en masa, y estos a su vez alimentan a una gran cantidad de peces, aves y mamíferos marinos más grandes. Las masas de hielo sobre el océano sur también albergan muchas especies de focas y pingüinos. Sus tierras rocosas, en particular la Antártida y las islas periféricas, también son santuarios para más de 100 millones de aves en la primavera de cada año. La zona pelágica del océano es el coto de caza de orcas, ballenas azules, calamares gigantes, lobos marinos y varias especies de pingüinos. La zona bentónica es hogar de caracoles, calamares gigantes, lombrices, pepinos de mar y alrededor de 155, 000 otros tipos de animales marinos. Algunos de estos animales marinos bentónicos exhiben gigantismo de aguas profundas y bioluminiscencia. Además, la columna de agua central del Océano Austral actúa como un sistema de transporte marítimo que soporta las etapas de huevos y larvas de muchos animales marinos nativos.
Amenazas y disputas
El cambio climático también ha afectado al Océano Austral, gran parte del cual ha estado plagado de los efectos no solo de las acumulaciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, sino del aumento de la exposición a la radiación ultravioleta y de la capa de ozono atmosférico que se ha diluido y reducido. La investigación ha confirmado que este efecto incluso ha causado daños genéticos en el ADN mismo de algunas especies de peces nativos. Si bien hay varios acuerdos internacionales de pesca que se aplican en el Océano Austral, varios países violan estos acuerdos y amenazan aún más los hábitats marinos al hacerlo. La pesca con palangre en el área ha aumentado la tasa de mortalidad de aves marinas, y la pesca excesiva es otra preocupación en el área, que ha afectado específicamente a la población del pez diente de manera perjudicial. Desafortunadamente, tal pesca no regulada del pez diente de la Patagonia es un problema que sigue sin resolverse. Los barcos balleneros comerciales también han seguido matando ballenas en el área, a pesar de las estrictas prohibiciones establecidas por la Comisión Ballenera Internacional en estas aguas del Océano Austral.
