¿Qué era el bosque de Caledonia?

Descripción

Las selvas templadas que alguna vez cubrieron gran parte de Escocia se conocen como el Bosque Caledonio. El bosque toma su nombre de los romanos que se referían a Escocia como 'Caledonia', que significa 'alturas boscosas' en latín. Las especies dominantes del Bosque Caledonio, los pinos escoceses, son descendientes directos de los primeros pinos que llegaron a Escocia en el año 7.000 aC. El bosque probablemente alcanzó su rango máximo en aproximadamente 5.000 aC, y luego el cambio climático y las intervenciones humanas llevaron gradualmente a la reducción del área del bosque. Hoy en día, el Bosque Caledonio existe como 35 restos, que cubren colectivamente un área de 180 kilómetros cuadrados.

Papel historico

Bosques como los Bosques Caledonios alguna vez cubrieron grandes extensiones de tierra en las islas de Gran Bretaña. Sin embargo, a medida que el clima se volvió más cálido en el Período Atlántico, los bosques templados de coníferas comenzaron a retirarse y se limitaron en gran parte a las Tierras Altas de Escocia. Las actividades humanas en la región redujeron aún más el bosque, resultando en su actual estado de desolación. Se obtuvieron grandes volúmenes de madera y combustible al talar los árboles forestales, y estos sustentaron la vida humana en la región durante siglos. El bosque caledonio a menudo se encuentra en las leyendas antiguas y el folclore. Se asume que el bosque es el sitio de las famosas Batallas del Rey Arturo, según Historia Brittonum. El bosque también se ha mencionado como el retiro de personajes folklóricos escoceses y gaélicos tan antiguos como Myrddin Wyllt y Lailoken.

Significado moderno

Gran parte del sistema forestal de Caledonia de hoy está formado por "bosques geriátricos" de árboles viejos que llegan al final de sus respectivas vidas, con árboles más nuevos que intentan reemplazar a los más viejos, aunque lo hacen a un ritmo más lento. Por lo tanto, a medida que los árboles viejos mueren, el bosque continuará reduciéndose y existe la posibilidad de que los bosques desaparezcan por completo en unas pocas décadas, si las actividades humanas dañinas que todavía están causando estragos en los bosques remanentes no se controlan y resuelven. Con la posible muerte de los bosques de Caledonia en su totalidad, es probable que una serie de especies raras y únicas desaparezcan de la región. Las especies endémicas del ecosistema, como la carta cruzada escocesa, por ejemplo, podrían extinguirse por completo. El atractivo de las raras y extrañas variedades de aves y mamíferos que habitan en los bosques de Caledonia también atrae a una gran cantidad de turistas a la región. Con la desaparición de los bosques, la afluencia turística en la región también disminuirá, lo que causará el sufrimiento de las economías locales. Por lo tanto, los bosques caledonios tienen una importancia inmensa en términos de mantener la biodiversidad de Escocia y la economía del turismo, y por lo tanto su preservación es de primordial importancia para los habitantes de esta región.

Habitat

El Bosque Caledonio es un ecosistema único de las Islas Británicas, y es el hogar de algunos de los animales salvajes más raros del Reino Unido. Pinos escoceses, alisos, fresnos, álamos, avellanos, acebos y robles son algunas de las especies de plantas comunes en esta área. La región también es un paraíso para los observadores de aves, ya que alberga una gran cantidad de especies de aves reproductoras que no se encuentran en ningún otro lugar de las Islas Británicas, o que de otra manera rara vez se encuentran en otros lugares. Éstas incluyen la teta crestada, la cría del loro, la cría escocesa, el ojo de oro común, el urogallo negro, la lechuza de orejas largas, el Goosander, el lavandero de madera y muchos otros. Las especies de mamíferos que se encuentran en la región incluyen cabras salvajes, ciervos, zorros, corzos, gatos monteses y martas de pino. Una gran cantidad de especies de mamíferos, como el lince euroasiático, el oso pardo, el jabalí, el alce y algunos otros que alguna vez habitaron los bosques caledonios se han extinguido.

Amenazas y disputas

Los antiguos bosques caledonianos han enfrentado durante mucho tiempo la amenaza de extinción debido a actividades humanas explotadoras en la región, lo que ha llevado a la reducción del bosque a un 5% de su área de tierra original de 1, 5 millones de hectáreas. Según los informes, este bosque se encuentra entre los hábitats más amenazados del Reino Unido. La deforestación para facilitar la producción de madera y el pastoreo de ganado son los principales factores que conducen a la disminución de estos bosques. Dichas actividades de deforestación tienen una larga historia, probablemente se remontan a los tiempos del Neolítico. Los árboles fueron derribados para despejar la tierra para la agricultura, y se usaron como combustible para calentar y cocinar y para construir madera. Algunas partes del bosque también fueron quemadas intencionalmente para eliminar a los lobos y otros animales silvestres, que luego se consideraron en su mayor parte como "parásitos" que ponen en peligro a los humanos, los cultivos y el ganado. A medida que la población creció y comenzó la industrialización en los años más recientes, se talaron árboles para satisfacer las crecientes necesidades de combustible industrial, así como las de la industria ferroviaria. Sin embargo, la reducción de los bosques caledonios continúa hasta la fecha, debido a las presiones de la población humana. Indirectamente, esto incluye el sobrepastoreo por ciervo rojo. Como resultado de la interferencia humana en su cadena alimenticia, la eliminación de los depredadores del ciervo rojo ha hecho que sus poblaciones crezcan, y deben obtener lo que a menudo escasean los recursos alimenticios de los frágiles restos del Bosque Caledonio.