Los mayores productores de niobio del mundo

El niobio, que antes se conocía como colombio, es un químico que ocupa el puesto 41 en la tabla periódica. Es un metal gris que se vuelve azulado cuando se oxida. El niobio se usa en la fabricación de acero de alta calidad porque le da resistencia, soldabilidad y conformabilidad al acero. El niobio también se usa para producir superaleaciones a base de cobalto, hierro y níquel en proporciones tan altas como 6.5%. Un ejemplo de una súper aleación es Inconel que se compone de 3.1% de niobio. El niobio se está convirtiendo rápidamente en un "metal estratégico" debido a su importancia en defensa y aeroespacial. También se utiliza para hacer joyas y como super conductor. El mineral llamado pirocloro es la principal fuente comercial de niobio. Los principales productores mundiales de niobio incluyen Brasil, Canadá, Australia, Ruanda, Nigeria y Mozambique.

Los mayores productores de niobio del mundo

Brasil es el mayor productor de niobio. La Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) es la empresa responsable de la extracción y el procesamiento de las toneladas de niobio en Brasil. Para 2013, CBMM controlaba el 85% de la producción mundial de niobio. En 2012, la producción del país disminuyó levemente a 50, 000 toneladas anuales. Actualmente, la medida de niobio producido por Brasil es de 40, 000 toneladas métricas por año. La ciudad con el mayor depósito de niobio se llama Araxá. Se encuentra en el estado de Minas Gerais, donde también se encuentra la sede de CBMM.

El niobio en Canadá es propiedad de una compañía llamada IAMGOLD. El país es el segundo mayor productor de este metal raro con 4, 167 toneladas métricas por año. La cantidad representa aproximadamente el 9% de la producción mundial de niobio. América del Norte depende únicamente de Canadá para su pirocloro. El niobio se extrae en las minas de Niobec, que se encuentra en Saint-Honoré-de-Chicoutimi en Quebec, Canadá. La producción comercial de niobio en el país comenzó en 1976. Hay planes para expandir las minas de Niobec para aumentar la producción de niobio. Inicialmente, la minería se realizó a través del método subterráneo de detención abierta, sin embargo, pronto se introducirá el método de minería mediante excavación por bloques.

Nigeria ha estado produciendo niobio durante mucho tiempo. De hecho, antes del descubrimiento del pirocloro en Brasil, Nigeria era un importante productor de niobio. Actualmente, su producción es de 35 toneladas métricas al año. Sin embargo, Nigeria ha demostrado tener reservas de 14, 000 toneladas de niobio. Las áreas donde se encuentran las minas de niobio en Nigeria son los estados de Jos Plateau, Kano y Bauchi. Nigeria es el segundo mayor productor africano de niobio después de Ruanda. La industria minera en Nigeria contribuye con el 0.3% de su Producto Interno Bruto (PIB).

El proceso de extracción de niobio

En la mayoría de los casos, la extracción de niobio se realiza mediante el método a cielo abierto. Para obtener la concentración de niobio, es molido y triturado. Luego hay separación magnética, desliming, y separación por flotación. La separación magnética se realiza con el fin de eliminar la magnetita. El niobio es uno de los metales más raros en la tierra. Como tal, vale mucho dinero. Recientemente, Estados Unidos ha mostrado interés en iniciar la minería de niobio debido a su importancia estratégica.