Laos - El país más fuertemente bombardeado en la Tierra

Una guerra secreta

Mientras la guerra liderada por Estados Unidos en Vietnam se desató, enfrentada a las protestas públicas masivas y la desobediencia civil en territorio estadounidense, otra guerra se estaba desarrollando en las sombras. Entre diciembre de 1964 y marzo de 1973, los EE. UU. Lanzaron más de 270 millones de bombas de racimo en Laos durante la Operación Barrel Roll. Este número es equivalente a dejar caer una carga de carga de avión completo cada 8 minutos, 24 horas al día, durante 9 años. Laos es así el país más bombardeado del mundo.

Razón de la operación del rollo de barril

Después de que los enfrentamientos entre el grupo militar comunista Pathet Lao y el Real Ejército Lao alcanzaron la estratégica región de Laos de Jars en Laos, las fuerzas comunistas de Vietnam del Norte tomaron el control de la región noreste del país. El gobierno real de Laos, incapaz de ganar terreno contra los rebeldes comunistas, hizo una solicitud formal de asistencia a los Estados Unidos. Debido a su ubicación estratégica entre otros 6 países, EE. UU. Aceptó la solicitud, esperando mostrar a los líderes comunistas su perseverancia en la lucha contra ellos.

Los líderes militares de los Estados Unidos propusieron la estrategia de la Operación Barril para detener la infiltración de Laos en Vietnam del Norte al gobierno. El gobierno real de Laos y otros partidos políticos que se oponen a los comunistas acordaron seguir adelante con el plan. Estados Unidos comenzó sus operaciones encubiertas. Cuando Operation Barrel Roll hizo poco para evitar que los guerrilleros comunistas se movieran a través de Laos, el ejército de Estados Unidos cambió su estrategia. Las fuerzas estadounidenses aumentaron sus ataques aéreos para destruir el sendero de Ho Chi Minh que se extendía desde Vietnam del Norte hasta Laos y luego hacia el sur hasta la frontera entre Vietnam y Camboya. Este camino fue crítico para el grupo comunista vietnamita, el Ejército Popular de Vietnam porque les permitió mover armas y suministros a sus esfuerzos militares en Vietnam del Sur.

Aviones, bombas y bajas

La mayoría de las misiones aéreas en el país se llevaron a cabo con bombarderos de alto rendimiento, aviones de carga de la Segunda Guerra Mundial, Douglas A-1 Skyraiders y troyanos AT-28. Estas dos últimas eran máquinas de la era de la Guerra de Corea que podían maniobrarse a corta distancia. Las bombas de racimo eran el arma de elección, cientos de bombas pequeñas empacadas en botes. Cuando los combatientes lanzaron estas bombas de racimo desde lo alto del suelo, los botes se abrirían en el aire. Esta acción lanzó cientos de bombas en un amplio radio simultáneamente. Las estimaciones sugieren que dos tercios de estas bombas explotaron en la región, llevando consigo 350, 000 víctimas en el noreste de Laos. El gobierno de los Estados Unidos perdió 131 aviones durante la operación, un número minúsculo en comparación con las vidas perdidas.

Retirada

Cuando las fuerzas estadounidenses finalmente se retiraron después de haber entrenado al gobierno de Lao y entregar poco a poco el poder para establecer un gobierno de coalición, las fuerzas comunistas tomaron nuevamente el control del área de Plain of Jars. La gente de la comunidad Hmong, que había respaldado la estrategia de guerra de los Estados Unidos, huyó del país y se fue a Tailandia y algunos a los Estados Unidos. En diciembre de 1975, el movimiento comunista Pathet Lao obtuvo el control completo del país y nació la República Democrática Popular Lao.

Legado y consecuencias

El legado de esta una vez guerra secreta continúa hoy. Más de 80, 000, 000 de bombas no detonadas están esparcidas por todo el país amenazando la vida de su gente. Desde el final de la operación en 1973, más de 20, 000 personas han muerto o han resultado heridas por estas bombas restantes. En cualquier momento, un agricultor puede golpear a uno mientras ara o un niño puede encontrar uno mientras juega. En respuesta a una economía ahogada con pocas oportunidades de empleo, algunas personas en realidad buscan estas bombas para venderlas como chatarra. Innumerables han muerto en el intento. Las estimaciones sugieren que hasta 100 civiles son víctimas cada año. Se han gastado millones de dólares en esfuerzos de limpieza, pero solo el 1% del territorio de Laos ha sido limpiado de bombas.

Laos - El país más fuertemente bombardeado en la Tierra

Operación de rollo de barril	Bombardeos estadounidenses de Laos
Duración de la campaña	Invierno de 1964-1965 hasta la primavera de 1973.
Beligerantes anticomunistas (huelguistas ofensivos)	Estados Unidos, Reino de Laos, Tailandia y República de Vietnam (Vietnam del Sur)
Beligerantes Comunistas (Metas Defensivas)	Pathet Lao y la República Popular de Vietnam (Vietnam del Norte)
Último resultado	Retirada anticomunista y ascensión de los comunistas al poder en Laos.
Carga útil estimada caída	Equivalente a 547, 500 cargas de bombas B-52 (un estimado de 2 millones de toneladas métricas de ordenanza)
Pérdidas civiles estimadas	350, 000 muertes de civiles incurridas como resultado de bombardeos