Eones en el registro geológico de la tierra
Hadean Eon (formación de la Tierra hace 4 mil millones de años)
El Hadean Eon (en referencia a la palabra griega Hades que significa infierno en hebreo) se refiere al período de tiempo precámbrico, que comienza con la formación de la Tierra y se extiende hasta hace unos 4.000 millones de años. Este es el momento en que la Tierra se estaba formando, por la acumulación de polvo y gases que resulta de la colisión de cuerpos extraterrestres. El impacto frecuente de los objetos celestes con la Tierra también generó altos niveles de calor, lo que a su vez frenó la solidificación de la corteza terrestre. Nuestro planeta fue altamente inestable durante este período y se cree que apareció como un caldero gigante de roca fundida, gases calientes y líquidos en ebullición. Los elementos más pesados, como el hierro, se hundieron para formar el núcleo del planeta, mientras que los elementos más livianos, como el silicio, comenzaron a formar la corteza. Aunque es difícil decir cuándo se formó la primera corteza exterior estable de la Tierra, el descubrimiento de unos pocos granos de circón en las colinas de Jack Hills de Australia, hace 4.400 millones de años, apunta al hecho de que continentes estables, agua líquida y temperaturas más bajas que el punto de ebullición del agua podría haber existido durante el Eon Hadeano. Se predice que la atmósfera temprana del eón se compone de gases de hidrógeno y helio que escapan, mientras que el amoníaco, el neón y el metano aparecieron en etapas posteriores, especialmente cuando la corteza comenzó a enfriarse. La "desgasificación" volcánica fue responsable de agregar vapor de agua, hidrógeno y nitrógeno a la atmósfera. Los cometas del planeta podrían haber suministrado vapor de agua adicional. El agua en la superficie de la Tierra probablemente apareció cuando este vapor de agua comenzó a condensarse para formar nubes y lluvia. El Hadon Eon es también el momento en que nació la luna. Entre las varias teorías propuestas para explicar la formación de la Luna, la más aceptada popularmente afirma que una colisión entre la Tierra y otro planeta podría haber expulsado pequeños trozos del planeta Tierra que finalmente se convirtió en la Luna que vemos hoy.
Archean (hace 4-2.5 billones de años)
El período entre los Eones Hadeanos y Proterozoicos, que abarca el tiempo entre 4 mil millones y 2, 5 mil millones de años atrás, se conoce como Eón Arqueano. Las formaciones rocosas más antiguas de la Tierra pertenecen a este eón. Durante el comienzo de este eón, se estimó que el flujo de calor en el planeta era tres veces más de lo que es ahora. El calor adicional probablemente provino de la acumulación planetaria, los elementos radiactivos y el calor producido durante la estabilización del núcleo de la Tierra. También hubo una importante actividad volcánica y tectónica durante este período. La mayoría de las rocas que pertenecen a este eón son de tipo metamórfico o ígneo, y los grandes continentes probablemente no se formaron hasta el final del Archean. Se cree que los protocontinentes pequeños prevalecieron durante los primeros períodos de este eón, que se vieron impedidos de unirse en unidades más grandes por el alto grado de actividad geológica que prevalece en la Tierra. Una de las características principales de este eón fue la aparición de las formas de vida más tempranas en la Tierra. Los fósiles procarióticos que pertenecen a este eón incluso han sido recuperados por los paleontólogos como evidencia de dicha vida. Estos primeros fósiles, que representan células cianobacterianas individuales y estromatolitos (montículos en capas de colonias de cianobacterias) se han descubierto y se han fechado a lo largo del eón, haciéndose cada vez más comunes hacia el final del Arcaico. Además de las cianobacterias, también se han descubierto algunos fósiles que probablemente representan células de Eubacteria y Archaebacterial. Las cianobacterias que existen hoy en día son casi idénticas a las que probablemente habrían ocurrido en el Arcaico Eón, lo que demuestra que estos organismos unicelulares no han experimentado una gran evolución a lo largo de los años. Además de estos procariotas no nucleados, el eón no muestra evidencia de la presencia de eucariotas. La evidencia fósil tampoco apunta a la existencia de virus en esta era.
Proterozoico (hace 2.5-0.542 mil millones de años)
El Proterozoico Eón se extendió entre 2.500 millones de años y 0.542 millones de años atrás. Se subdivide en las tres eras de paleoproterozoico, mesoproterozoico y neoproterozoico. Este eón fue testigo de algunos eventos significativos y emocionantes en la historia de la Tierra. Los primeros continentes estables comenzaron a formarse en nuestro planeta y los protozoos prosperaron durante este período. Hacia el final de este eón, también se descubrieron evidencias fósiles de las primeras formas de vida eucarióticas. La primera crisis de contaminación en la Tierra también ocurrió en el Proterozoico Eón que, a diferencia del escenario actual relacionado con el dióxido de carbono, fue causado por un exceso de oxígeno en la atmósfera terrestre. Los niveles de oxígeno en la atmósfera durante el Eón Arqueano fueron solo el 1% de los niveles actuales, mientras que en el Proterozoico fue 15% más alto que los niveles actuales. La entrada de oxígeno en la atmósfera de la Tierra probablemente provocó la formación de células eucarióticas que utilizaron la respiración oxidativa para generar energía. Esto, sin embargo, significó la destrucción de las células bacterianas anaeróbicas existentes que perecieron completamente en presencia de oxígeno. Los estromatolitos que se distribuyeron ampliamente en los registros fósiles del arcaico Eón comenzaron a disminuir hace unos 700 millones de años. Los eucariotas herbívoros en proliferación y los primeros animales multicelulares que se alimentan de estas colonias de cianobacterias podrían haber sido responsables de su disminución de la abundancia. Se cree que varios fósiles, que pertenecen principalmente a la era neoproterozoica en forma de películas de carbono, se parecen a lo que hoy conocemos como algas marinas y algas eucariotas. El origen y la diversificación de los primeros animales de cuerpo blando se produjeron hace unos 635 millones y 542 millones de años, y el descubrimiento de fósiles en las colinas de Ediacara en el sur de Australia respaldó esta teoría.
Fanerozoico (hace 0.542 billones de años-Hoy)
Actualmente vivimos en el Eón Fanerozoico, que comenzó hace 0.542 millones de años y continúa en nuestros tiempos actuales. Este eón también se conoce como el "eón de la vida visible", ya que ha prosperado con formas de vida de gran diversidad. El eón se ha dividido en diferentes etapas dependiendo de los ensamblajes de formas de vida en la Tierra durante las respectivas etapas. Estos son el Paleozoico (hace 541-242 millones de años), el Mesozoico (hace entre 252 y 66 millones de años) y, finalmente, el Cenozoico (hace 66 millones de años hasta el presente). A pesar de que las primeras formas de vida ocurrieron durante el período Arcaico y la evolución de los eucariotas durante el Eón Proterozoico, la mayoría de las formas de vida complejas en la Tierra aparecieron en nuestro Eón Fanerozoico y evolucionaron y se diversificaron para ocupar cada nicho disponible en el planeta. El primer gran impulso a la vida en la Tierra ocurrió cuando las plantas desarrollaron el proceso de fotosíntesis, generando oxígeno como un subproducto de este proceso y luego liberándolo a la atmósfera. Esta atmósfera cargada de oxígeno ahora podría comenzar a apoyar a las especies que dependen del oxígeno para sus necesidades energéticas. Además de la proliferación de formas de vida en la Tierra, el eón también fue testigo de importantes eventos geológicos. Incluyeron las derivas continentales, las formaciones montañosas, la glaciación continental y otras que han dado forma a nuestro mundo en la forma que conocemos hoy. A pesar de representar solo una octava parte del tiempo de nuestro planeta desde su formación, el Eón Fanerozoico representa un período de importancia extrema en la Tierra, ya que es el que tiene la mayor biodiversidad.
