El rio Yangtze
Descripción
El río Yangtze es el tercer río más largo del mundo y el más grande de China. Los vientos fluviales de aproximadamente 3, 964 millas, originados en la cordillera Tanggula en la provincia de Qinghai en el oeste de China, y finalmente drenan hacia el Mar de China Oriental en Shanghai. En su camino de oeste a este, atraviesa 11 provincias y ciudades dentro del país. El sistema del río Yangtze ha sido de gran importancia histórica, cultural y económica para China. El río casi divide el país en dos mitades, con el norte y el sur de China, cada uno con sus propios climas, paisajes, economía y culturas. Los ríos Min, Han, Huangpu, Jialing y Gan son los principales afluentes del Yangtze. La central hidroeléctrica más grande del mundo, el Proyecto de la Presa de las Tres Gargantas, también se construye en el río Yangtze.
Papel historico
El río Yangtze ha desempeñado un papel central en la configuración de la civilización china desde los tiempos históricos más antiguos registrados. La gran importancia económica de este río, atribuida a la posibilidad de establecer prácticas productivas de cultivo agrícola a lo largo de sus orillas fértiles, ha atraído sucesivas dinastías e invasores extranjeros a esta tierra durante mucho tiempo también. El Yangtze también fue el foco de las invasiones imperiales del siglo XIX en China. La ruta fluvial se ha utilizado desde estas edades antiguas como una importante ruta comercial hacia el corazón de China desde el Mar de China Meridional y, por lo tanto, también al resto de los océanos del mundo. Se cree que la parte más al sur del Gran Canal se construyó ya en el siglo IV, excavada para permitir el transporte de granos desde la cuenca del Yangtze hasta las principales ciudades del norte de China.
Significado moderno
Actualmente, la cuenca del Yangtze alberga una parte importante de la población china, con el delta del Yangtze y las llanuras adyacentes a las orillas del río y sus afluentes que tienen algunas de las densidades de población más altas de toda China. La economía de la población asentada a lo largo del Yangtze depende en gran medida de la agricultura, mientras que algunas ciudades, como la ciudad costera de Shanghai y las ciudades del interior de Wuhan y Chongqing, están altamente industrializadas. Casi la mitad de la producción agrícola del país es aportada por cultivos cultivados en la cuenca Yangtze. El río Yangtze y sus afluentes asociados también prosperan con la vida acuática, y el comercio de pesca se ha desarrollado en gran medida en esta región. El Yangtze es también la principal vía navegable en China, con un intenso tráfico de carga y pasajeros que se extiende a lo largo y ancho del río. Las rutas de agua en la cuenca del Yangtze cubren una distancia de alrededor de 56, 300 kilómetros. El proyecto de la presa Three Gorges, con una capacidad de generar alrededor de 22, 500 megavatios (MW) de energía hidroeléctrica, es uno de los proyectos de energía más ambiciosos no solo a lo largo del río Yangtze, sino en todo el mundo.
Habitat
El río Yangtze forma una red de ecosistemas ricos en especies, que albergan alrededor de 416 especies de peces, de las cuales 362 son especies exclusivamente de agua dulce. 178 especies de peces son endémicas de la cuenca del río Yangtze. Los Cypriniformes, Perciformes, Tetraodontiformes, Siluriformes y Osmeriformes forman los mayores órdenes de especies de peces que se encuentran en el Yangtze. Con el paso de los años, muchas de estas especies han disminuido en número y dos, Anabarilius liui y Atrilinea macrolepis, se cree que se han extinguido. Además de estos, se cree que dos especies nativas de peces del Yangtze están extintas en la naturaleza, y cinco están clasificadas como "en peligro crítico" por la UICN. El esturión chino y el esturión Yangtze se encuentran entre los que se encuentran en peligro crítico de extinción, y se están realizando intentos para revivir sus números mediante la liberación de especímenes criados en cautividad. Además de los peces, la cuenca del río Yangtze también alberga un gran número de especies animales amenazadas o en peligro crítico de extinción. Estos incluyen la marsopa sin aletas, el delfín del río Yangtze, el caimán chino, la salamandra gigante china y la tortuga gigante de concha blanda Yangtze. Sin embargo, se cree que el delfín del río Yangtze está funcionalmente extinto en la región.
Amenazas y disputas
La cuenca del Yangtze enfrenta una gran amenaza por la contaminación generada por las actividades humanas a lo largo de sus riberas. En los últimos 50 años, el Yangtze ha sufrido un aumento del 73% en la contaminación de sus aguas. Cientos de ciudades situadas a lo largo de las orillas de este río eliminan una descarga anual de aguas residuales y residuos industriales de 25 mil millones de toneladas, lo que representa el 42% de la descarga total de aguas residuales de China y el 45% de la descarga industrial total del país. Las escorrentías agrícolas también están dañando el río de manera significativa, ya que el 92% del nitrógeno que se descarga en el Yangtze es aportado por las escorrentías de fertilizantes agrícolas de los campos de cultivo de la región. Las descargas marítimas también están contaminando el río en gran medida. Los proyectos de energía hidroeléctrica a gran escala, como el mencionado Proyecto de las Tres Gargantas, también han cobrado su precio en el río. Lo han hecho al exacerbar la contaminación al incautar el flujo natural del río y, en el proceso, atrapar sedimentos y fomentar la eutrofificación. Además de estas acciones, las represas también hacen que el sistema fluvial sea altamente susceptible a colapsos y derrumbes de ríos. Los altos niveles de contaminación del río y las prácticas de pesca explotadoras también han hecho que el Yangtze carezca de muchas de sus especies nativas de peces, reptiles, anfibios y mamíferos acuáticos, que una vez prosperaron en la región. Como se mencionó anteriormente, varias especies endémicas de esta región están extinguidas o en peligro crítico, mientras que otras están al borde del declive. Esto ha llevado a una disminución drástica en ciertas operaciones de pesca y, por lo tanto, ha aumentado las posibilidades de pérdida de medios de vida para muchas personas.
