El río Nilo
Descripción
El río Nilo es el río más largo del mundo. Surge al sur del ecuador y fluye hacia el norte a través de África nororiental antes de drenar finalmente en el mar Mediterráneo. En el camino, cubre una distancia de alrededor de 4, 132 millas y drena un área de alrededor de 1, 293, 000 millas cuadradas. Su fuente más lejana es el río Akagera o Kagera, en Burundi. El río Akagera es el afluente aguas arriba más alejado del lago Victoria y la corriente más remota del Nilo. Se eleva desde dos arroyos de alimentación en Burundi, cerca del extremo norte del lago Tanganica. Con un gran volumen de agua, el Akagera finalmente drena en el Nilo, el primero anualmente vaciando alrededor de 6.4 billones de metros cúbicos de agua en el segundo.
Papel historico
Según los registros del historiador griego antiguo Heródoto, durante milenios se ha creído que la civilización egipcia era "el regalo del Nilo". Los depósitos de cieno a lo largo de las orillas del Nilo convirtieron las regiones desérticas de Egipto, por lo demás secas, en tierras fértiles, que a su vez apoyaron el crecimiento de la antigua civilización egipcia. Las personas del antiguo Egipto cultivaban trigo, lino, papiro y otros cultivos a lo largo de las orillas del Nilo, y realizaban su comercio en las vías fluviales del Nilo, lo que conducía a la estabilidad económica de la civilización. Búfalos y camellos fueron introducidos en Egipto desde Asia y estos animales fueron sacrificados para carne, y también se usaron para arar en los campos (en el caso de los búfalos de agua) o para tirar de los carros (en el caso de los camellos). El Nilo también jugó un papel importante en la configuración de la vida cultural y espiritual egipcia. Se creía que el río era una calzada de vida a muerte, y de allí en adelante a la vida futura. Incluso el antiguo calendario egipcio se basaba en el ciclo hidrológico de 3 períodos del Nilo. Además de Egipto, el sistema del río Nilo-Agakera también ha sustentado la vida humana, animal y vegetal a lo largo de sus orillas en las otras regiones en las que fluye, y lo ha hecho desde la antigüedad tal como lo sigue haciendo hasta hoy.
Significado moderno
El sistema del río Nilo-Akagera suministra agua a grandes extensiones de tierras africanas que de lo contrario serían áridas tierras del desierto. Por lo tanto, este sistema fluvial es responsable de sustentar las vidas de millones de personas que viven en sus orillas hoy. La propia cuenca del río Akagera soporta alrededor de 14 millones de personas. El río Nilo desempeña un papel vital en Egipto, donde casi toda la población del país se encuentra a lo largo de las orillas del Nilo. Jartum, Asuán, El Cairo y Luxor son algunas de las ciudades más famosas del mundo ubicadas a lo largo del río. Además de apoyar la agricultura, las aguas del sistema del río Nilo también permiten el transporte de mercancías y personas a lo largo, ayudando a las personas a evitar las zonas aisladas de los desiertos como las únicas rutas alternativas para llegar a sus destinos. Otros países de África, como Ruanda, Burundi, Sudán, Uganda y Tanzania, también se benefician del sistema del río Nilo-Akagera en términos de la dependencia de su propia gente de la agricultura, el transporte y las actividades de pesca asociadas con las aguas del río.
Habitat
En las zonas de los ríos Nilo y Akagera donde no hay asentamientos humanos, el ecosistema Nilo-Akagera ha desarrollado sus propios conjuntos únicos de flora y fauna. Las selvas tropicales crecen a lo largo de la división Nilo-Congo, el sudoeste de Etiopía y la meseta del lago. En estos bosques crecen plantas de ébano, plátano, bambú y café. En las llanuras de Sudán, los pastizales abiertos y los matorrales dominan el paisaje, y la vegetación allí incluye especies de plantas como papiro, caña de maíz, jacintos de agua y otros. Más al norte, la vegetación comienza a disminuir gradualmente, y desde Jartum hacia el norte cede a las verdaderas tierras desérticas, con sus escasas lluvias inherentes. La vegetación cerca de las orillas del Nilo en Egipto es casi completamente el resultado del cultivo humano y las prácticas de riego. Una gran variedad de vida acuática prospera en todo el ecosistema del Nilo-Akagera, incluida la perca del Nilo, la barbilla, el bolti, el pez tigre, el pez pulmonado, el pez lodo, las anguilas y otros. El cocodrilo del Nilo es también una famosa especie reptiliana de los ecosistemas del Nilo-Akagera. Tortugas de caparazón blando, lagartos monitores e hipopótamos también son comunes en la región.
Amenazas y disputas
Las pesadas actividades de extracción humana han hecho que los ríos Nilo y Akagera sean susceptibles a la degradación del hábitat, y el cambio climático solo ha empeorado las cosas. La extracción de agua del Nilo para fines de riego es tan alta que a veces gran parte de su caudal apenas llega al mar. Además, la fuerte evaporación a lo largo del curso de 3.000 kilómetros del río conduce a pérdidas de grandes volúmenes de agua, lo que hace que el suministro de agua del río sea extremadamente sensible a los cambios climáticos. Los científicos proporcionan imágenes divergentes del futuro flujo de agua en este largo sistema fluvial, que predicen un aumento del 30% seguido de una disminución subsiguiente, y probablemente catastrófica, del 78% en el nivel de agua del Nilo debido a los efectos del calentamiento global. Las tierras a lo largo del Nilo también se volverán más secas y cálidas, lo que requerirá la necesidad de prácticas agrícolas aún más intensivas en agua, un ciclo que forzará aún más el agua dulce del río y causará cambios adversos en los ecosistemas del río Nilo. Las pesquerías sufrirán tremendamente, lo que llevará a la miseria económica humana y la inseguridad alimentaria. Las bajas cantidades de disponibilidad de agua también probablemente causarán tensiones y conflictos entre las naciones a lo largo de su extensión, ya que compiten para capturar el resto de sus recursos hídricos que disminuyen. Egipto ya está enfrentando problemas con el agua potable debido a la fuerte contaminación del Nilo, proveniente de las escorrentías industriales y residenciales y la lixiviación de fertilizantes y pesticidas de las tierras agrícolas.
