El rio misuri
Descripción
Extendiéndose desde las montañas Centennial cerca de Brower's Spring, Montana, para encontrarse con el río Mississippi cerca de St. Louis, Missouri, el río Missouri es uno de los ríos más largos de América del Norte. Junto con el río Mississippi, el río Missouri es parte del cuarto sistema fluvial más largo del mundo, justo detrás de los sistemas del Nilo, el Amazonas y el Yangtze. Su elevación más alta es de 9, 396 pies sobre el nivel del mar en la División Continental, y atraviesa siete estados antes de desembarcar en el Lago Spanish, al norte de St. Louis. El río Missouri se alimenta desde un área de cuenca que cubre partes de diez estados de EE. UU., Así como partes de dos provincias canadienses.
Papel historico
Como una importante vía fluvial y un afluente del río Mississippi, el río Missouri había desempeñado un importante papel histórico en la expansión hacia el oeste americano. Sin embargo, había estado proporcionando transporte y fuentes de alimentos para los primeros nativos americanos que habitaban la región de la cuenca antes de la llegada del "hombre blanco". El llamado "búfalo" (bisonte estadounidense) vagaba cerca de las tribus nativas nómadas de la región. El comercio de pieles creció a lo largo de la vía fluvial cuando decenas de millones de estos bisontes se alimentaron en la cuenca del río Missouri, y los nativos americanos y los blancos los buscaron con fines de lucro en el siglo XIX. Lewis y Clark fueron los primeros exploradores en recorrer toda la longitud del río, y refutaron la afirmación de que Missouri era parte del Paso del Noroeste que conecta el Atlántico con el Pacífico. Las montañas en la Divisoria Continental rompieron cualquier esperanza de que la vía fluvial continuaría hacia el Pacífico. A pesar de su rango "limitado", el Missouri, sin embargo, proporcionó un transporte invaluable a los nativos americanos y, más tarde, a los pioneros que se dirigían al oeste. La mayoría de los senderos que atravesaron el Oeste tuvieron su inicio desde Mighty Missouri, incluidos los Senderos de Oregon, Santa Fe, California, Mormón y "Pony Express" (para distribución por correo). Incluso los barcos de vapor encontraron un lugar en la vía fluvial, pero la vida útil de un barco en el Missouri fue de menos de cinco años, debido a los niveles de agua inconsistentes y los pasajes llenos de sedimentos que impidieron una vista clara del fondo del río, y como resultado muchos cimientos La introducción de los Ferrocarriles Transcontinental y del Pacífico Norte marcó el final de la era del barco de vapor, ya que la gente ahora se movía a través del Oeste con gran velocidad tirada por caballos de hierro.
Significado moderno
Hoy en día, casi toda la longitud del río Missouri se ha modificado a través de un sistema integral de represas, diques, diques y otros dispositivos de prevención de inundaciones. La construcción de estas modificaciones de ingeniería en gran parte comenzó a fines de la década de 1940 y continuó durante décadas, muchas de ellas como parte de la Ley de Control de Inundaciones de 1944. Solo aproximadamente 100 millas del río, que a lo largo de la frontera de Nebraska-Dakota del Sur, sigue fluyendo libremente hoy. Cientos de represas a lo largo del tramo del río proporcionan energía hidroeléctrica utilizada para fines tales como el desarrollo urbano y el riego de cultivos. Después del auge de los ferrocarriles en la región, el transporte por barco no volvió a cobrar impulso hasta principios del siglo XX, cuando el río se diseñó significativamente para permitir un transporte de agua más eficiente. Para 1929, se estima que aproximadamente 15 millones de toneladas de mercancías totales se habían enviado en el río. Para 1994, esa cantidad aumentó a 683, 000 toneladas por año, y ha permanecido más o menos constante, según las estadísticas hasta 2006. Los productos básicos que se abren camino en todo el país a través del río Missouri incluyen madera, petróleo, productos y numerosos artículos manufacturados.
Habitat
El río ha sido tradicionalmente el hogar de numerosas especies de peces, incluido el esturión pálido. Estos se suman a las aves que anidan en sus crías en los hábitats disponibles en las regiones de cuencas hidrográficas, así como en los mariscos de agua dulce como los cangrejos de río. Los mamíferos en la cuenca del Missouri incluyen castores, ratas almizcleras, mapaches, visones y nutrias de agua dulce. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) denota que se pueden encontrar tres regiones ecológicas distintas en las cuencas hidrográficas del Misuri. El Upper Missouri tiene arbustos y pastizales de estepa, Central Prairie experimenta grandes variaciones climáticas estacionales y posee la mayor diversidad de flora y fauna, y el Lower Missouri tiene pastizales y bosques templados.
Amenazas y disputas
Los cambios hechos por el hombre en el río Missouri han alterado significativamente su estado natural y continúan haciéndolo. El Missouri ya no fluye cálido y lento, sino que, en cambio, realiza giros bruscos, con sus canales embalsados que dan lugar a corrientes de flujo rápido. Esto ha amenazado la capacidad de varias especies para descansar y reproducirse. Las vías fluviales con represas a menudo crean niveles de agua demasiado bajos para el desove o incluso la supervivencia. Los mayores caudales de sedimento crean bancos de arena al separar la grava y empujarla río abajo. Esto ha forzado a las aves a anidar en los bancos de arena, y los procesos naturales de anidación se inhiben a su vez. Las llanuras de inundación que una vez albergaron un ecosistema completo han sido reemplazadas por el desarrollo agrícola y urbano, y las posibles rupturas de los diques amenazan a grandes poblaciones de seres humanos y vida silvestre por igual.
