El río Mississippi

El río Mississippi es el río más largo de América del Norte. Al fluir completamente dentro de los Estados Unidos, drena (cuando representa sus principales afluentes) un área de aproximadamente 3.1 millones de kilómetros cuadrados, que es aproximadamente un octavo del tamaño del continente norteamericano. El río nace en el lago Itasca en Minnesota antes de fluir hacia el sur hacia el interior continental, recogiendo las aguas de los ríos Ohio y Missouri a lo largo del camino y, finalmente, desembocando en el Golfo de México a través de un vasto delta al sureste de la ciudad de Nueva Orleans. Luisiana. La distancia total cubierta por el río Mississippi desde su nacimiento hasta el Golfo se estima en alrededor de 3, 766 kilómetros.

Papel historico

Antes del asentamiento de la región por parte de colonos y estadounidenses europeos, el río Mississippi jugó un papel importante en la vida de los pueblos aborígenes de América. Estos nativos dependían de este río para el transporte y la pesca, y los nativos americanos también desarrollaron un extenso sistema agrícola basado en el Mississippi.

Sin embargo, a medida que los europeos comenzaron a emigrar cada vez más hacia el continente, comenzaron a explorar el río y saquearon las tribus del sur. A finales del siglo XVII, el explorador francés La Salle se dio cuenta del inmenso potencial del enorme sistema de drenaje y reclamó toda la cuenca del río para su Francia natal. Poco después, el Mississippi llegó a servir como un vínculo vital entre los asentamientos franceses en el Golfo de México y los que se encuentran en el norte de Canadá. Los españoles tampoco estaban dispuestos a abandonar esta preciada propiedad inmobiliaria y afirmaron sus propias afirmaciones de dominio sobre la región.

Desplazando tanto a los franceses como a los españoles, los recién formados Estados Unidos pronto se convirtieron en los portadores de la antorcha de la exploración de Mississippi. En 1811, el primer barco de vapor, el New Orleans, apareció en el río. Poco después, el tráfico comercial comenzó a operar en el río, lo que permitió el transporte de personas, mercancías y armaduras hacia arriba, hacia abajo y al otro lado del río. El río se convirtió cada vez más en un activo valioso para la gente del país, como lo sigue siendo hasta el día de hoy.

Significado moderno

El río Mississippi es uno de los mayores recursos naturales de los Estados Unidos. Ha sido esencial para el crecimiento y desarrollo del país desde la Revolución Industrial.

Fuente de agua

El río es la fuente clave de agua potable para millones de estadounidenses hoy en día, con un estudio reciente que estima que cerca de 15 millones de personas dependen del río para su consumo de agua y necesidades de saneamiento solo en la mitad superior de su cuenca. Más de 50 ciudades estadounidenses importantes dependen de este río para su suministro de agua. La enorme industria agroindustrial que se ha desarrollado en la cuenca del Mississippi genera el 92% de las exportaciones agrícolas del país.

Pez

El río y sus afluentes son una fuente rica de peces y otros organismos acuáticos que sirven como fuente de alimentos y comercio para los Estados Unidos, con miles de estadounidenses involucrados directa o indirectamente en la industria pesquera y pesquera basada en los ecosistemas de este río. De hecho, el 25% de los productos pesqueros de Estados Unidos se deriva de las pesquerías del Delta del Mississippi.

Navegación

El río también sirve como una ruta de navegación crucial para llevar a cabo el comercio entre el corazón de América y el resto del mundo. El 60% del grano exportado desde los EE. UU. Se envía a lo largo del Mississippi al área dentro y alrededor de la principal ciudad portuaria de Nueva Orleans, Louisiana.

Habitat

El Delta del río Mississippi proporciona uno de los ecosistemas de humedales más productivos de toda América del Norte. La deposición de ricos sedimentos y la mezcla de las aguas salobres del Golfo de México y el agua dulce del río en la región del delta del Mississippi permite que una gran variedad de vida animal y vegetal florezca allí. Bosques, marismas, pantanos, estuarios e islas se han formado a lo largo de las orillas y el delta del río, lo que apoya el crecimiento de una amplia gama de especies en ellos.

Fauna silvestre

Más de 400 especies de aves habitan en el delta del Mississippi, incluyendo una cantidad de especies migratorias que cuentan entre ellas millones de patos y gansos individuales. Los bosques de madera dura y los pantanos en los tramos superiores del delta albergan aves como el mirlo oxidado, las aves zancudas y los pájaros cantores. Las marismas y las islas de sal del delta sostienen aves como colas de chapaletas, gorriones costeros, pelícanos pardos, garzas, garcetas, gaviotas y golondrinas de mar. Los mamíferos que se encuentran a lo largo del delta del Mississippi incluyen osos negros, visones, castores, armadillos, coyotes, gatos monteses y cerdos salvajes.

Vida acuática

El delta del río Mississippi también es muy rico en vida acuática, con algunas especies importantes de mariscos, como camarones, cangrejos azules y peces blandos, así como otras especies comestibles, como el paddle-fish y el caimán, que se encuentran allí. Los caimanes estadounidenses, las tortugas acuáticas del río Diamondback de Mississippi, las serpientes y las tortugas marinas también habitan en el delta del Mississippi. A veces, los delfines de nariz de botella y los cachalotes también se ven en los estuarios y en las profundas aguas costeras adyacentes al río.

Amenazas y disputas

La intervención humana ha llevado a una modificación extensa del flujo natural del río Mississippi. Las esclusas, presas y diques construidos en el río han impactado el flujo natural del río, con el resultado final de que grandes extensiones de sus llanuras inundables reciben bajas cantidades de agua, lo que a su vez disminuye la biodiversidad en esas áreas. A medida que el flujo de agua hacia el Golfo de México ha sido alterado por las obstrucciones artificiales que ahora se encuentran a lo largo del Mississippi, grandes extensiones de estuarios costeros están privados de sedimentos, creando una zona cada vez más "muerta" que bordea el Golfo. La disminución en el número de pantanos y humedales protectores en las áreas costeras hace que las ciudades en la desembocadura del delta sean extremadamente vulnerables a catástrofes naturales. El río Mississippi también parece ser el río más contaminado de los EE. UU., Con un estimado de 125 millones de libras de desechos tóxicos que se lanzan al río solo en el año 2010.