¿Cuántas lunas tiene Plutón?

Plutón es un planeta enano ubicado en el cinturón de Kuiper. Anteriormente se lo consideraba el noveno planeta del Sistema Solar, pero su estado como planeta se cuestionó en 1992 después de que se encontraran numerosos objetos de tamaño similar en el cinturón de Kuiper. El descubrimiento de Eris en 2005, un planeta enano que es 27% más grande que Plutón, obligó a la Unión Astronómica Internacional (IAU) a redefinir la palabra "planeta" durante su vigésimo sexta Asamblea General. La IAU definió un planeta como un cuerpo celeste que tiene una masa adecuada para asumir una forma casi redonda mientras gira alrededor del Sol y ha "limpiado el vecindario alrededor de su órbita". Como resultado, la IAU reclasificó a Plutón como un planeta enano.

Lunas de plutón

Plutón tiene cinco lunas: Caronte, Styx, Nix, Kerberos y Hyrda. Caronte es la mayor de las lunas de Plutón y fue descubierta por el astrónomo estadounidense James Christy el 22 de junio de 1978, aproximadamente cincuenta años después del descubrimiento del planeta enano. Dos lunas más, Nix e Hydra, fueron identificadas el 15 de mayo de 2005 por miembros del Equipo de búsqueda de Compañeros de Plutón mientras se preparaban para la misión New Horizons . Kerberos se identificó por primera vez el 20 de julio de 2011, mientras que Styx se descubrió el 7 de julio de 2012.

Caronte

Caronte, que es la luna más grande y más íntima de Plutón, está a aproximadamente 597 millas de la superficie de Plutón y tiene casi la mitad de su tamaño. La luna es principalmente gris, pero su polo norte tiene un tinte rojizo. Un gran porcentaje de la superficie de Caronte está cubierta por hielo, pero la parte rojiza de su polo norte está formada por tolinas, que son moléculas de etano, metano o dióxido de carbono que a veces se mezclan con nitrógeno o agua. El polo norte de Caronte está enrojecido por la exposición continua a la luz ultravioleta del sol. Caronte orbita a Plutón cada 6, 3 días, y los dos cuerpos planetarios están gravitacionalmente bloqueados, lo que significa que la misma cara se mantiene durante la órbita. Aunque la superficie de Caronte aparece helada y rígida, más del 50% de su interior está compuesto de roca. Plutón y Caronte tienen su baricentro a unas 600 millas sobre la superficie de Plutón.

Otras lunas

Hydra, Nix, Kerberos y Styx tienen 34 millas, 26 millas, 7 millas y 4 millas de ancho a lo largo de su eje más largo, respectivamente. Estas lunas son más pequeñas que Caronte y tienen una forma irregular, y giran de dos a cuatro veces la distancia de Caronte, desde 26, 532 millas (Styx) hasta 40, 264 millas (Hydra). Styx tiene una forma alargada, y Nix es un cuerpo celeste de forma extraña. La hidra tiene una superficie irregular que incluye algunos cráteres y mide aproximadamente 34 millas por 25 millas. Hydra orbita a Plutón cada 39 días, mientras que Nix orbita al planeta enano cada 25 días. Kerberos tiene la apariencia más misteriosa, ya que su superficie parece abultada. Kerberos tarda 32 días en orbitar a Plutón, y orbita entre Hydra y Nix, ejerciendo una fuerte atracción gravitatoria en las otras lunas a pesar de su pequeño tamaño.

Origen de las lunas de Plutón

Se cree que el sistema satelital de Plutón fue creado por una gran colisión entre Plutón y otro cuerpo celeste. El impacto produjo materiales que se unieron, formando varios satélites que orbitan a Plutón. La forma casi circular de estas lunas sugiere que fueron creadas a través de la colisión.