¿Se sigue utilizando el DDT?
La historia del uso de DDT
El dicloro-difenil-tricloroetano, conocido popularmente como DDT, es un organocloro que se sintetizó por primera vez en 1874. Fue utilizado por primera vez como pesticida en la década de 1940 para controlar que los mosquitos no propaguen la malaria entre los soldados en la Segunda Guerra Mundial. El DDT fue eficaz en la prevención de la malaria y otras enfermedades humanas transmitidas por insectos. A través de su uso, el número de soldados que murieron de malaria disminuyó de 400, 000 en 1946 a menos de 10 en 1950. El uso de DDT fue más tarde adoptado por el público que lo usó para controlar insectos en cultivos, instituciones, jardines, hogares y ganado. Debido al uso excesivo del pesticida, los insectos se volvieron resistentes. Para compensar la resistencia, las personas usaron una gran cantidad del pesticida. A fines de los años cincuenta y sesenta, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a preocuparse por el uso del DDT debido a la creciente evidencia de la ineficacia del insecticida y los efectos ambientales y toxicológicos en aumento.
Prohibiendo el DDT
En 1972, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) emitió una orden de cancelación para el pesticida debido a los efectos adversos que tuvo en los seres humanos y la vida silvestre, descubrimientos que fueron revelados por un libro llamado Silent Spring de la bióloga marina Rachel Carson. Los investigadores también creyeron que existía una relación entre el pesticida y la reproducción humana después de descubrir que conducía al desarrollo de tumores hepáticos en animales. Comenzó a salir a la luz que el DDT era un carcinógeno.
En las décadas transcurridas desde su prohibición en los Estados Unidos, la concentración de DDT en el medio ambiente ha disminuido. Sin embargo, queda mucho residuo. Después de que el producto había sido prohibido en los EE. UU., Otras naciones, en particular Hungría, Noruega, Suecia y Alemania Occidental, lo prohibieron de uso agrícola. El Reino Unido prohibió el producto en 1984 y para 1991, más de 26 países habían impuesto una prohibición total al producto. En 2004, el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes restringió el uso del DDT. 170 países ratificaron la convención.
¿Se sigue utilizando el DDT?
Aunque el pesticida fue prohibido en muchos países, algunos países de África, Asia y América del Sur necesitaron el pesticida para el control de mosquitos a fin de reducir el riesgo de malaria. En 2006, la OMS apoyó el uso en interiores del DDT en los países africanos donde la malaria seguía siendo un gran desafío. La organización afirmó que los beneficios de los pesticidas para los países africanos superaban los efectos adversos que tenía sobre el medio ambiente. India y Corea del Norte han continuado el uso de pesticidas para uso agrícola a pesar de la prohibición. Aproximadamente 4, 000 toneladas de DDT se producen anualmente para el programa de control de vectores. Es legal fabricar DDT en los Estados Unidos, aunque solo se puede exportar para su uso en países extranjeros. El DDT solo puede usarse en los EE. UU. Para emergencias de salud pública, como el control de enfermedades vectoriales. Hoy en día, el DDT se fabrica en Corea del Norte, India y China. India sigue siendo el mayor consumidor del producto para control de vectores y uso agrícola. China produce 4.500 toneladas métricas del producto de las cuales 80 a 90% se utiliza para producir Dicofol, un acaricida. Los países africanos no utilizan el producto para fines agrícolas, pero países como Etiopía, Sudáfrica, Uganda y Swazilandia lo utilizan para controlar la malaria.
