¿Qué pasó durante la pequeña edad de hielo?
¿Cuál fue la pequeña edad de hielo?
Entre los años 1300 y 1800, el mundo experimentó un período de temperaturas más bajas que el promedio, que hoy se conoce como la Pequeña Edad de Hielo. Algunos investigadores, sin embargo, disputan la línea de tiempo exacta de esta era, sugiriendo que ocurrió entre los 1500 y los 1800 en su lugar. La evidencia histórica también sugiere que la Pequeña Edad de Hielo se puede dividir en dos períodos específicos de tiempo. El primero de estos períodos fríos duró desde aproximadamente 1290 dC hasta la segunda mitad de los 1400, con temperaturas ligeramente más frías que las experimentadas anteriormente. El siglo XVI marcó el comienzo de un período de temperaturas relativamente más cálidas antes de dar paso al segundo período de la Pequeña Edad de Hielo, que se produjo entre mediados del siglo XVII y principios del siglo XVIII. Es este segundo período el que experimentó las temperaturas más frías de toda la era de la Pequeña Edad de Hielo.
La mayoría de los registros escritos disponibles indican que estas temperaturas más frías se concentraron en el hemisferio norte del mundo, aunque los registros de clima disponibles en el hemisferio sur durante este período de tiempo son inexistentes o no son confiables. Para entender realmente lo que sucedió durante la Pequeña Edad de Hielo y dónde se llevó a cabo, los investigadores deben confiar en la evidencia indirecta, como los sedimentos oceánicos, los anillos de los árboles, los fósiles y las muestras de hielo.
¿Qué pasó durante la pequeña edad de hielo?
La Pequeña Edad de Hielo no fue una edad de hielo en el sentido más estricto de la frase. Durante este tiempo, el mundo no estuvo cubierto de nieve, hielo y glaciares como lo fue durante las edades de hielo de millones de años atrás. En cambio, los inviernos fueron más severos, particularmente en toda Europa y América del Norte. Estas temperaturas extremas provocaron que varias vías fluviales se congelaran durante los meses de invierno, lo que incluso detuvo los envíos entre Groenlandia e Islandia durante un período prolongado. Además, el Mar Báltico se congeló, lo que dejó sin éxito a la industria pesquera. Quizás el resultado más sorprendente de la Pequeña Edad de Hielo ocurrió en las montañas de los Alpes, donde los glaciares crecieron y avanzaron por las montañas, destruyendo a veces comunidades enteras. A medida que estos inviernos se convertían en veranos suaves y húmedos, los cultivos agrícolas enteros se perdían o eran improductivos. Esta falta de producción agrícola, a su vez, resultó en un suministro insuficiente de alimentos, hambre generalizada y pérdida de población. Otras regiones alrededor del mundo experimentaron períodos prolongados sin lluvias.
¿Qué causó la pequeña edad de hielo?
Los científicos aún no han llegado a un consenso sobre qué causó exactamente la Pequeña Edad de Hielo. Sin embargo, se han sugerido algunas posibilidades para explicar este cambio en el clima, que incluye: energía solar reducida, presión oceánica fluctuante, erupciones volcánicas más frecuentes, cambios en las corrientes oceánicas y aumento del crecimiento de los bosques. La datación por carbono de algunas muestras de hielo indica que la tierra estuvo expuesta a menos radiación solar durante este período de tiempo, lo que potencialmente causó una disminución de las temperaturas. Además, los registros geológicos indican que los volcanes también fueron particularmente activos durante este período de tiempo. Un ejemplo es la erupción del volcán Tambora de 1815, que provocó veranos fríos y invernales el año siguiente en Europa y América del Norte. También se cree que el flujo de las aguas del océano ha tenido un efecto en la Pequeña Edad de Hielo al permitir que las temperaturas del agua se vuelvan más frías de lo normal. Todos estos eventos combinados contribuyeron al período de tiempo conocido como la Pequeña Edad de Hielo.
