¿Qué es un arrecife de coral?

Un arrecife de coral es una cresta o un montículo de piedra caliza cuya superficie superior está cerca de la superficie del mar. Los arrecifes de coral están formados por carbonato de calcio. El último período glacial marcó la formación de arrecifes de coral cuando el hielo derretido hizo que los niveles del mar aumentaran e inundaran las planchas continentales. Los arrecifes de coral conocidos se encuentran en las profundidades del mar, lejos de las plataformas continentales y alrededor de las islas oceánicas como atolones, la mayoría de los cuales son de origen volcánico. Las pocas excepciones tienen orígenes tectónicos donde los movimientos de las placas han elevado el fondo del océano en la superficie.

Formación de arrecifes de coral

Varias teorías intentan explicar la formación de los arrecifes de coral. Hasta el momento, solo dos han sido aprobadas, ya que explican el gran grosor vertical de los arrecifes de coral. Estos dos incluyen:

Teoría de la subsidencia de Darwin

De acuerdo con esta teoría, los arrecifes de coral estaban inicialmente bordeando arrecifes en costas inclinadas, después de lo cual se convirtieron en arrecifes de barrera cuando las orillas se hundieron, con un canal de agua entre ellos y la tierra. Si la tierra es una isla que se hunde por completo, resulta en la formación de un atolón, lo que significa que el hundimiento causa el espesor de los arrecifes.

Teoría del control de los glaciares de Daly

Esta teoría afirma que durante el último período glacial, la formación de capas de hielo bajó los niveles del océano de 60 a 70 metros por debajo de los niveles actuales del océano. Las olas luego cortan las orillas para hacer plataformas planas adecuadas para el crecimiento de los arrecifes de coral. Con el tiempo, a medida que las capas de hielo se derritieron y los niveles de temperatura aumentaron, el coral comenzó a crecer en esas plataformas y se elevó hacia arriba para elevar los niveles del océano. Después de eso, todos los tipos de arrecifes se formaron en las plataformas existentes.

Tipos de arrecifes de coral

Los arrecifes de coral se pueden clasificar en los siguientes tres grupos:

Arrecifes de flecos

También se les conoce como arrecifes de la costa. Los arrecifes marginales pueden construirse desde el fondo del mar y luego extenderse desde la costa sin tener un canal navegable entre la costa y el arrecife. La mayoría de estos arrecifes están compuestos únicamente de arena coralina con arrecifes de coral vivos y muertos y barro. La mayoría de los arrecifes costeros se han localizado en las Indias Orientales.

Barrera de Coral

Los arrecifes de barrera son casi lo mismo que los arrecifes de franja, excepto un canal navegable, también llamado laguna, que separa el arrecife de la costa.

Atolón de coral

En su mayoría nos referimos a los arrecifes de atolones como una isla de coral o isla de laguna. El arrecife es circular o en forma de herradura y encierra una laguna de agua. En algunas ocasiones, los arrecifes pueden romperse para formar canales de navegación, algunos de los cuales son adecuados y otros no.

Importancia

Los arrecifes de coral son un factor importante en el ecosistema, en el turismo, la pesca y la protección de la costa. Los arrecifes de coral ofrecen protección de la costa a las islas cercanas al absorber la energía de las olas. El valor económico global de los arrecifes de coral varía de US $ 29.8 mil millones a US $ 375 mil millones por año. Alrededor del 25% de todas las especies marinas viven en arrecifes de coral poco profundos, aunque ocupan menos del 0, 1% de la superficie de los océanos del mundo. Se toma un promedio anual de seis millones de toneladas de pescado. Como tal, la pesca excesiva es una preocupación importante, junto con la muerte de los peces debido a una enfermedad.

Sin embargo, los arrecifes de coral están bajo amenaza en todo el mundo. Debido al aumento de las temperaturas del océano y los cambios de pH, los arrecifes de coral se están muriendo y están en peligro de extinción. Alrededor del 10% de los arrecifes de coral ahora están muertos, y alrededor del 60% se consideran en riesgo. Para 2050, se estima que todos los arrecifes de coral del mundo están en peligro. Los procesos de protección y restauración son ahora de la mayor importancia.