¿Qué es la placa del Pacífico?
La saga de la deriva continental
Según el estudio de la tectónica de placas, la capa más externa de la tierra, la litosfera, se divide en enormes placas tectónicas que se deslizan sobre el manto que se encuentra sobre el núcleo de lava fluida. Las placas funcionan como conchas duras y rígidas que constituyen los cimientos de nuestra geografía terrestre. Sin embargo, la litosfera no es tan rígida como nos gustaría pensar. Las placas tectónicas siguen moviéndose a la velocidad a la que crecen las uñas. A lo largo de la historia de la Tierra, estas placas se han estrellado cíclicamente unas contra otras, se han extinguido y se han recreado. Hace 200 millones de años, la mayoría de estas placas se unieron a las masas terrestres de superficie en un supercontinente llamado Pangea, que rodeaba un mega-océano llamado Panthalassa. Hace entre 190 y 180 millones de años, esta enorme masa de tierra comenzó a dividirse en lo que hoy es África. A medida que Pangea continuó separándose, creó la mayoría de las placas tectónicas que constituyen la litosfera actual. Uno de ellos fue el Pacific Plate, el más grande de todos los platos modernos con 103 millones de kilómetros cuadrados.
Vecinos del norte y del este
La placa del Pacífico constituye la mayor parte del fondo marino del Océano Pacífico. En su lado norte, la Placa se subduce debajo de la Placa Norteamericana, formando un límite convergente y la Trinchera Aleutiana a lo largo de las islas del mismo nombre. Tiene un límite divergente con el Explorer Plate frente a la costa oeste de la isla de Vancouver, Canadá. Las partes este y sureste de la Placa del Pacífico se empujan contra las Placas de Juan de Fuca, Cocos y Nazca, que se subdividen bajo la Placa de América del Norte. En el medio de su lado este, la falla de San Andrés forma un límite con la placa norteamericana.
Dinámicas del sur y occidentales
El lado sur de la Placa del Pacífico forma un límite divergente con la Placa Antártica, y da lugar a la cresta submarina del Pacífico Antártico. Los bordes occidentales de la Placa del Pacífico se encuentran con la Placa de Okhotsk, que forma dos trincheras submarinas en la costa de Japón. La parte occidental de la Placa del Pacífico se subduce bajo la Placa del Mar de Filipinas, formando un límite convergente. Ha creado la Fosa de Mariana, que es la parte más profunda del Océano Pacífico, o cualquier otro océano del mundo, para el caso. La placa del Pacífico forma un límite de transformación relativamente inofensivo con la placa de Caroline cerca del ecuador al norte de Nueva Guinea. Cerca, en el mar de Bismarck, la placa del Pacífico choca contra la placa del norte de Bismarck. En el suroeste, la Placa del Pacífico tiene una relación de subducción mutua con la Placa Indoaustraliana. Formando un límite mayormente convergente, se subduce debajo del otro, justo al norte de Nueva Zelanda, formando trincheras submarinas. Luego, cerca de la falla alpina en la Isla del Mar del Sur de Nueva Zelanda, la Placa del Pacífico forma un límite de transformación donde la Placa Indoaustraliana se subduce debajo de ella, creando la Fosa de Puysegur. El bloque más grande de la corteza continental de la Placa del Pacífico se encuentra cerca de Zealandia, al este de Puysegur.
Un museo de la tectónica de placas
Las subdivisiones a lo largo de los límites exteriores del Océano Pacífico producen un gran arco de terremotos y actividad volcánica, conocida como el "Anillo de Fuego". El punto caliente debajo de la Placa del Pacífico, cerca del extremo sudoeste del Pacífico de los Estados Unidos, dio origen a las islas de Hawai. La placa del Pacífico actúa como una especie de "museo" de paleo-geología submarina. Como tal, contiene el área más grande con restos de los jugadores geológicos más antiguos bajo el lecho marino dentro de las trincheras oceánicas asiáticas. Hay evidencias de que las placas menores de Juan de Fuca, Nazca y Cocos son lo que queda de una placa anterior llamada Farallón. Un mapa geológico del lecho marino del Océano Pacífico descubre secuencias geológicas durante millones de años, y contiene información de que formaron el Anillo de Fuego en los perímetros del océano más grande. La placa del Pacífico puede mostrar la cronología del lecho marino del Pacífico de manera escalonada, y la más antigua está subdividida en trincheras del Pacífico asiático desde hace 145 millones de años. Hoy en día, la Placa del Pacífico, junto con la Cuenca del Océano Pacífico, se está reduciendo. Esto está ocurriendo a medida que América del Norte y del Sur se están moviendo hacia el oeste, ampliando el Océano Atlántico a costa de la amplitud del Pacífico.
