¿Qué es la biomasa? ¿Qué países queman más biomasa?
Desde que la humanidad aprovechó el poder del fuego, ha dependido de él para cocinar, mantenerse caliente y proporcionar energía para otros usos. A través de muchas partes del tercer mundo, la práctica tradicional de quemar biomasa y desechos para producir calor y otras formas de energía continúa ayudando a satisfacer las necesidades de los mismos que surgen de la falta de servicios de energía modernos y confiables. Aunque las regiones de menores ingresos están comenzando a utilizar formas más modernas de energía, la biomasa y los residuos siguen siendo una fuente común de energía y representan el 14% de la producción energética mundial.
Áreas donde la biomasa y los residuos se utilizan como fuente primaria de energía
Se utilizan madera, residuos forestales, excrementos de animales, excrementos humanos y residuos agrícolas en forma de residuos de cultivos como tallos y cáscaras de coco. Aunque estas son fuentes de energía renovable, las estufas utilizadas para quemar estos combustibles son las ineficientes "tres estufas de piedra". Estas estufas tienen una eficiencia energética de solo el 10%, por lo que el 90% de la biomasa quemada se desperdicia. La mayor parte de la biomasa es utilizada como fuente de energía primaria por las personas para calentar y cocinar, que van desde 65% en Haití, 72% en Kenia, 78% en República Democrática del Congo, 81.5% en Nigeria, 85% en Tanzania, hasta 89 % en Kenia y Níger. En todos los países, los hogares rurales dependen más de la biomasa que las zonas periurbanas y urbanas para cocinar. Su uso en hogares rurales varía en diferentes países, desde el 99% de la población en Etiopía hasta el 95% en Mozambique. Mientras que en la biomasa urbana de Etiopía es utilizada por el 84% de la población. Además, el 12% y el 6% de la biomasa se utiliza para el transporte en Haití y Nepal, respectivamente. El uso industrial de la biomasa para calefacción es frecuente en Haití (4%), Nepal (6%), Myanmar (20%) y Sudán (20%). Estas son usualmente industrias de pequeña escala como los ingenios azucareros, aserraderos, producción de ladrillos y curado de tabaco. Otros usuarios de la biomasa son servicios comerciales como restaurantes y panadería, así como artes y artesanías. Nepal también utiliza el 1% de su madera en la agricultura.
Las consecuencias del uso generalizado de la energía de la biomasa
Los efectos del uso de la biomasa afectan el bienestar tanto de las personas como del medio ambiente.
1. Problemas de salud
La quema de madera y los desechos en el interior para cocinar en las estufas tradicionales produce más humo que calor. A largo plazo, la inhalación de humo es peligrosa para la salud, causando enfermedades pulmonares.
2. Cuestiones ambientales.
Las personas talan árboles de manera no regulada, sin estar acompañados por la reforestación para reemplazar los bosques perdidos, lo que lleva a una deforestación generalizada.
a) La deforestación provoca la degradación de la tierra, ya que el suelo desnudo está sujeto a la erosión por agua y viento. Además, los 20 países que son grandes usuarios de biomasa se encuentran en los trópicos. En el clima tropical, la biomasa de residuos se descompone rápidamente para formar materia orgánica, debido a las temperaturas ideales y húmedas. Estas condiciones climáticas ideales también ayudan a las plantas a cultivar árboles a crecer rápidamente con los nutrientes, por lo que la mayoría de los nutrientes en un sistema tropical están atrapados en los árboles y no están presentes en el suelo. Cuando se cortan y eliminan los árboles, estos nutrientes ya no circulan en ese ecosistema, lo que lleva a un empobrecimiento del suelo.
b) Todos los bosques son importantes sumideros de carbono, y previenen el cambio climático. Sin embargo, los bosques tropicales de rápido crecimiento son particularmente adecuados para absorber el dióxido de carbono en la atmósfera. Por lo tanto, la pérdida de bosques tropicales contribuye al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero.
c) La quema de madera y desechos causa contaminación y aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.
d) La deforestación ocasiona la pérdida de la preciosa biodiversidad de la flora y la fauna que depende de los bosques.
e) El estiércol animal y los residuos de cultivos tienen un uso alternativo como estiércol para la agricultura. Por lo tanto, una gran dependencia de los residuos agrícolas para obtener energía, en última instancia, disminuye la productividad de la granja, lo que aumenta la pobreza.
Otras regiones dependientes de la biomasa tradicional para combustible
El uso tradicional de biomasa como combustible es el más fuerte en África, donde la extracción de madera de los bosques y las sabanas se considera más como combustible que para la madera. 15 de los 20 países que figuran como grandes usuarios de biomasa se encuentran en África. Dos países centroamericanos, Haití (81%) y Guatemala (62.8%), y tres países asiáticos, Nepal (80.6%), Camboya (66.9%) y Myanmar (65.3%), también dependen en gran medida de la biomasa.
20 países transforman residuos y biomasa en energía
| Rango | País | Biomasa y residuos combustibles como porcentaje del suministro de energía |
|---|---|---|
| 1 | Etiopía | 92.9% |
| 2 | RD del Congo | 92.2% |
| 3 | Tanzania | 85.0% |
| 4 | Nigeria | 81.5% |
| 5 | Haití | 81.0% |
| 6 | Nepal | 80.6% |
| 7 | Ir | 79.9% |
| 8 | Mozambique | 79.8% |
| 9 | Eritrea | 78.2% |
| 10 | Zambia | 76.9% |
| 11 | Costa de Marfil | 73.6% |
| 12 | Níger | 73.2% |
| 13 | Kenia | 72.2% |
| 14 | Camboya | 66.9% |
| 15 | Myanmar | 65.3% |
| dieciséis | Camerún | 65.0% |
| 17 | Sudán | 62.9% |
| 18 | Guatemala | 62.8% |
| 19 | Zimbabue | 61.8% |
| 20 | República del Congo | 59.2% |
