¿Qué es Cave Pearl?
El término perla de la cueva se utiliza para describir las pequeñas formaciones en forma de esfera que se pueden encontrar a lo largo de las paredes y los techos de las cuevas de piedra caliza. Al igual que las perlas del océano, este espeleotema ocurre como capas circulares que se desarrollan alrededor de una formación central. Este artículo analiza más de cerca cómo se forman las perlas de las cuevas, de qué están hechas y dónde se pueden encontrar.
Formación de perlas de la cueva
Las perlas de las cuevas se forman como resultado del goteo de agua dentro de las cuevas de piedra caliza. Esta agua pierde dióxido de carbono y deja atrás la calcita, un mineral de carbonato. La calcita se acumula alrededor de un pedazo de materia sólida dentro de la cueva, que actúa como un núcleo. El flujo del agua hace que este mineral se acumule en forma esférica y, con el tiempo, se agregan capas adicionales de calcita. La formación continúa creciendo hasta que se parece a una perla. Curiosamente, el núcleo alrededor del cual se forma la perla no necesita ser perfectamente redondo. La gran mayoría de las perlas de la cueva se desarrollan en forma redonda debido a un crecimiento constante y uniforme. Otras formas de perlas de las cavernas incluyen elípticas, hexagonales, cilíndricas y cúbicas.
El agua en movimiento pasa sobre las perlas de la cueva y trabaja para pulir su superficie, dejándolas con un aspecto brillante y casi reflectante. Además, las perlas de la cueva se pueden llevar junto con el agua, a veces cayendo al fondo de una piscina, donde se acumularán o se pegarán a otras perlas de la cueva.
El proceso de formación de la perla de la cueva es similar al de una estalagmita. La diferencia entre los dos, y la razón por la que no se puede formar una estalagmita es que el agua se mueve demasiado rápido en la formación de perlas de la cueva.
¿De qué están hechas las perlas de la cueva?
Como se mencionó anteriormente, las perlas de la cueva se componen principalmente de calcita y, aunque tienen un aspecto similar, generalmente no se consideran una oolita. Otros minerales que se encuentran en la composición de las perlas de la cueva son el magnesio, la apatita, el cuarzo, el hierro y el aluminio. El núcleo, o centro, de una perla de la cueva, generalmente consiste en un grano de arena. Otros posibles materiales del núcleo incluyen hueso, madera, plástico, piedra caliza y arcilla calcificada.
¿Dónde se pueden encontrar las perlas de la cueva?
Las perlas de las cavernas son más comunes en las cuevas de piedra caliza, aunque no suelen ocurrir en grandes cantidades. Sin embargo, dos cuevas son conocidas por tener un número anormalmente grande de perlas: la Cueva de los Mármoles (Gruta de las Canicas) en Tabasco, México y las Cavernas Carlsbad en Nuevo México, EE. UU.
La Cueva de los Mármoles es un gran sistema de cuevas que mide 1.735 pies de largo y 55 pies de profundidad. Se estima que tiene alrededor de 200 millones de perlas de la cueva, la mayoría de las cuales se encuentran a unos 328 pies de la entrada de la cueva. Estas perlas son tan abundantes que cubren el suelo de la cueva a una profundidad de aproximadamente 3 pies y cubren un área de 3, 121 pies cuadrados.
La mayor concentración de perlas de cueva en las Cavernas de Carlsbad se puede encontrar en un llamado llamado Rookery. The Rookery es una de las áreas abiertas más grandes en la sección inferior de las cavernas. Este sistema de cavernas se encuentra dentro de un Parque Nacional y recibe una cantidad significativa de visitantes cada año. Las perlas de la cueva aquí son tan abundantes y atractivas para los turistas que una vez se entregaron como recuerdos.
