Principales países productores de uranio en el mundo

El uranio es un elemento químico de color blanco plateado cuando se refina. Se denota con el símbolo "U" y tiene un número atómico de 92. El elemento tiene isótopos inestables que lo hacen débilmente radioactivo. El uranio es un mal conductor de la electricidad, pero es maleable, dúctil y fuertemente electropositivo. El uranio metálico tiene una alta densidad de 19, 1 g / cm3 y reacciona con la mayoría de los elementos no metálicos. El uranio también se puede disolver en ácido clorhídrico y nítrico y también puede reaccionar con agua fría cuando se divide finamente. Cuando se expone al aire, una capa de óxido de uranio cubrirá el metal. El uranio se extrae como un mineral mediante métodos de minería a cielo abierto, subterráneo o de perforación. El mineral se tritura en polvos finos y luego se lixivia para formar una torta amarilla.

Principales países productores de uranio en el mundo

Kazajstán

Kazajstán es el principal productor mundial de uranio. Es el hogar del 12% de los recursos de uranio del mundo. La exploración de uranio en el país comenzó en 1943 y, desde entonces, Kazajstán ha sido una fuente de uranio para los programas nucleares del mundo. Kazajstán tiene 17 minas de uranio y 50 depósitos distribuidos en seis provincias que pueden producir miles de toneladas por año. Sin embargo, la producción anual se ha limitado a 20, 000 toneladas. En 2014, el país produjo 23, 127 toneladas y el país proyecta aumentar su producción a más de 30, 000 toneladas. La responsabilidad de la exploración de uranio en el país recae en el Ministerio de Geología.

Canadá

Canadá fue el principal productor de uranio hasta 2009, cuando fue superado por Kazajstán. Representó aproximadamente el 22% de la producción mundial de uranio. Canadá registró el descubrimiento de uranio en la década de 1930 por Eldorado Gold Mining Company. Sin embargo, la exploración comenzó en 1942 en respuesta a demandas militares. Actualmente, Canadá representa el 15% de la producción mundial, registrando una producción de 9.134 toneladas en 2014. Las principales áreas productoras de uranio en Canadá se encuentran en el norte de Saskatchewan. El río McArthur, el lago McLean y el lago Rabbit tienen los depósitos de uranio más grandes del país. Las exploraciones que involucran a más de 40 compañías continúan en varias partes de Canadá para aumentar la producción de uranio en el país.

Australia

El uranio se ha extraído en Australia desde 1954. El uranio, junto con otros minerales, representa el 20% del PIB del país. Tres minas de uranio están operando actualmente con planes en los trabajos para abrir más minas. Sin embargo, los recursos de uranio de Australia representan un tercio de los recursos totales de uranio del mundo. En 2014, Australia produjo 5, 000 toneladas de uranio, la tercera mayor producción del mundo después de Kazajstán y Canadá. Todo el uranio del país es para exportación, mientras que el país depende del carbón para la energía nuclear. El uranio es una fuente importante de empleo en el país, con 1200 personas empleadas en la minería y 500 personas en exploración.

Aplicación y riesgos del uranio

El uranio se utiliza en el sector militar para fabricar municiones. Las municiones hechas de uranio pueden destruir objetivos fuertemente blindados debido a su alto impacto y densidad. El uranio empobrecido también se usa para hacer materiales de blindaje militar que se usan para almacenar material radioactivo. El uranio también se utiliza para producir energía nuclear. Las plantas nucleares utilizan combustible enriquecido con uranio para sus reactores comerciales. A pesar de los diversos beneficios del uranio, afecta el funcionamiento de los órganos vitales del cuerpo, como los riñones, el corazón y el hígado, ya que es un metal tóxico. La exposición al uranio y sus productos de desintegración puede causar muertes. Los granos de uranio pueden encenderse espontáneamente ya que el uranio es pirofórico.