¿Por qué necesitamos salvar idiomas moribundos?

Idiomas alrededor del mundo

Si bien puede parecer que solo un puñado de idiomas se usan en todo el mundo, la realidad es que muchas personas hablan en diferentes países y culturas. De hecho, los lingüistas sugieren que alrededor de 6, 500 idiomas se usan actualmente para las necesidades de comunicación diarias. Muchos de estos no son bien conocidos y son utilizados por los pueblos indígenas. La diversidad en idiomas, sin embargo, está disminuyendo. Más de 400 idiomas se perdieron en los últimos 100 años, a una tasa de 1 cada 3 meses y se espera que aproximadamente el 50% de los idiomas que quedan hoy en día desaparezcan durante el próximo siglo. En otras palabras, 1 idioma se extinguirá cada 2 semanas. Algunos investigadores creen que el porcentaje es mayor.

¿Por qué se extinguen los idiomas?

Como se mencionó anteriormente, miles de las lenguas vivas actuales son habladas por individuos indígenas. Debido a que estos idiomas solo se hablan en el hogar por las generaciones mayores y no se enseñan normalmente en las escuelas, los niños no hablan con fluidez. Además, una vez que estos niños se conviertan en adultos, es menos probable que necesiten conocer la lengua indígena en su vida cotidiana y en su lugar se adapten a las lenguas más habladas (como el inglés, el mandarín, el árabe, el suajili y el chino). Debido a este movimiento hacia lenguas más dominantes, estas personas no continúan enseñando las lenguas indígenas a sus hijos, creyendo que la lengua dominante es más valiosa para futuras oportunidades de empleo. Con el tiempo, los hablantes restantes fallecen, lo que hace que el idioma se extinga.

La importancia de la diversidad lingüística

Muchas personas cuestionan la importancia de la diversidad lingüística, comparando la extinción lingüística con la "supervivencia del más apto" o considerándola como una elección personal que las personas deciden no seguir utilizando su lengua materna. Los lingüistas se apresuran a señalar, sin embargo, que cuando un idioma muere, se pierde para siempre una amplia gama de información. Las tradiciones orales de toda una cultura se han ido y con eso, las canciones, las anécdotas y los acontecimientos históricos que documentan una pieza importante de la historia humana también se pierden. La información sobre el valor medicinal de las plantas y los hábitos de los animales locales también se convierte en un misterio para las generaciones futuras.

Otros investigadores señalan que no solo desaparece la información, sino también una forma única de ver el mundo. Cada idioma tiene sus propias frases, expresiones y reglas gramaticales que proporcionan un punto de vista y una comprensión diferentes del mundo que nos rodea. El lenguaje que habla una persona también afecta la forma en que piensa y procesa la información. De hecho, las lenguas indígenas a menudo se consideran de naturaleza más compleja que una lengua ampliamente hablada como el inglés, que se ha simplificado a lo largo de los años para que sea más ampliamente aplicable. Sin la diversidad lingüística, el mundo se vuelve lentamente más homogéneo en una variedad de formas.

Sin embargo, otros expertos sugieren que tener un idioma único compartido por una cultura específica facilita la comunicación y fomenta la colaboración entre las personas. Estas lenguas menos conocidas también proporcionan un sentido de identidad cultural y de pertenencia comunitaria.

Guardar idiomas en peligro de extinción

Los departamentos académicos y las organizaciones sin fines de lucro de todo el mundo se dedican a salvar idiomas en peligro de extinción. Actualmente, los investigadores están grabando y documentando algunos de los idiomas más críticos para garantizar que quede un registro después de que el último orador haya desaparecido. La idea detrás de esta técnica de preservación es que el lenguaje podría reintroducirse en algún momento en el futuro si una persona o grupo de personas se interesara en revivir la lengua. Un ejemplo de esto es el lenguaje nativo norteamericano Miami, que se extinguió en los años sesenta. Hoy en día, se ofrece como un curso en la Universidad de Miami en el estado estadounidense de Ohio.

Otra forma de preservar los idiomas es mediante la introducción de clases de revitalización del lenguaje a los niños. Al alentar a los niños a estudiar y dominar un idioma, los lingüistas esperan que sobreviva a través de ellos y se transmita a las generaciones futuras. La Banda Oriental de los Nativos de Cherokee en los EE. UU. Ha comenzado precisamente este programa. Una parte interesada comenzó a ofrecerse como voluntaria para enseñar el idioma cherokee a niños en edad escolar cuando se dio cuenta de que no quedaba mucha gente que pudiera entender la lengua indígena. A medida que más personas se interesaban más en revivir el idioma, el consejo tribal creó una escuela de inmersión lingüística.

La tecnología también desempeña un papel en la preservación de los idiomas. Las aulas digitales, los podcasts, las grabaciones de audio, las aplicaciones telefónicas y los programas de computadora están disponibles en varios idiomas en peligro de extinción. Al mismo tiempo, sin embargo, la tecnología también trabaja para suprimir la diversidad lingüística al estar disponible en solo algunos de los idiomas más hablados. Por ejemplo, la gran mayoría de la información en línea solo se publica en inglés.

Las lenguas más amenazadas del mundo

Las lenguas pasan por varias etapas antes de extinguirse. La primera de estas etapas posiblemente esté amenazada, lo que ocurre cuando un idioma externo se convierte en el idioma dominante de los negocios y la educación, mientras que tanto adultos como niños continúan hablando el idioma posiblemente amenazado. A medida que el idioma dominante continúa haciendo que el lenguaje posiblemente amenazado sea cada vez menos útil, el lenguaje pasa a un estado de peligro. Las siguientes etapas incluyen: severamente en peligro, críticamente en peligro, moribundo y extinto.

Según el Atlas de la UNESCO sobre las lenguas en peligro en el mundo, 577 lenguas están catalogadas como en peligro crítico. Esta categorización significa que solo se puede encontrar un pequeño número de oradores en la generación viviente más antigua y muchos de estos individuos no son completamente fluidos. Otros 537 idiomas se consideran gravemente en peligro de extinción, lo que significa que solo es utilizado por la generación viviente más antigua.

De estos 577 idiomas críticamente en peligro de extinción, a varios solo les queda vivo un hablante y muchos pueden haberse extinguido. Algunos de los más críticos de estos idiomas incluyen: Yamana (hablado en Chile), Taje (hablado en Indonesia), Pemono (hablado en Venezuela), Laua (hablado en Papua Nueva Guinea), Kulon-Pazeh (hablado en Taiwán), Kaixana (hablado en Brasil), Diahoi (hablado en Brasil), Dampelas (hablado en Indonesia), Bikya (hablado en Camerún) y Apiaca (hablado en Brasil). En muchos casos, el único hablante que permanece en estos idiomas no ha sido escuchado desde hace varios años. De hecho, algunos lingüistas creen que la mayoría de estos idiomas ya pueden estar extintos, con la excepción de Kulon-Pazeh, que una pequeña población continúa hablando como segunda lengua.