¿Por qué las abejas se extinguen?

Albert Einstein fue citado en una ocasión diciendo: "La humanidad no sobrevivirá a la desaparición de las abejas por más de cinco años". Estudios recientes han demostrado que esta profecía podría suceder pronto. Los apicultores en los EE. UU. Han informado que una disminución masiva es el número de abejas en todo el país, y algunos estados como Iowa reportan una disminución de más del 70%. Las abejas son sinónimo de su producto famoso, la miel y la producción de miel ha sufrido el mayor declive con la caída de la producción de California en más del 50% en seis años. La situación es tan mala que, por primera vez en la historia, la abeja ha sido clasificada como una especie en peligro de extinción. El fenómeno detrás del declive se ha denominado como el trastorno de colapso de colonias de abejas (CCD).

¿Qué es el trastorno de colapso de colonias (CCD)?

El trastorno de colapso de colonias es una condición donde las abejas obreras en una colonia de abejas desaparecen, diezmando los números de abejas. El trastorno de colapso de colonias se ha producido a lo largo de la historia, con casos documentados desde 1869 y episodios posteriores que se notaron al menos una vez cada década desde entonces. Si bien el CCD puede ser similar a un caso en el que las abejas migran y dejan una colmena, el CCD tiene varias características que lo definen. Estos incluyen la presencia de miel almacenada y polen dentro de la colmena. Cuando emigran, las abejas llevan consigo toda su reserva de alimentos, por lo que se puede establecer el CCD si se encuentra una colmena con miel pero sin abejas obreras. Otra señal de CCD es cuando una abeja reina está presente en una colmena sin otros trabajadores. Cuando emigran, las abejas llevan a su reina con ellos a una nueva ubicación.

¿Qué causa el CCD?

Varios factores han sido identificados como la causa de CCD en las abejas. El más destructivo de ellos es la invasión de los ácaros varroa. Los ácaros Varroa son parásitos que transportan virus dañinos que son mortales para las abejas, incluido el virus de la parálisis aguda de abeja y el virus del ala deformada. Estos virus también debilitan la inmunidad de las abejas hospedadoras haciéndolas susceptibles a numerosas dolencias. Los ácaros varroa también se alimentan de las larvas de abeja que diezman aún más los números. Otros factores patógenos que causan CCD incluyen infecciones por hongos, así como la invasión de escarabajos de las colmenas. Otro factor atribuido a los brotes de CCD es el uso de pesticidas. Si bien rara vez conducen a la muerte de las abejas, varios pesticidas se han relacionado directamente con el cambio en el desarrollo de las abejas, como los pesticidas con productos químicos de tiametoxam y clotianidina. El cambio climático es otro factor vinculado a la aparición de CCD ya que los patrones climáticos cambian esporádicamente y la lluvia elimina el polen, lo cual es importante en la nutrición de las abejas y en las estaciones secas más largas que causan la acumulación de miel.

Implicaciones de una disminución en las poblaciones de abejas

Más del 60% de todas las frutas y verduras consumidas por los humanos tienen a las abejas como los principales, si no los únicos polinizadores. Algunas plantas como las almendras, las peras, las manzanas, las fresas y las moras tienen a las abejas como los únicos polinizadores. La disminución global en la población de abejas ha sido perjudicial en el cultivo de estos productos con algunos agricultores, lo que ha dado como resultado la contratación de colmenas para ayudarlos a polinizar sus plantas. Si las abejas se extinguen, se estima que siete de sesenta cultivos importantes desaparecerían en los Estados Unidos.