¿Por qué las abejas hacen miel?

La miel que la mayoría de la gente conoce y ama solo la pueden hacer las abejas. Por lo general, hay siete especies aceptadas de abejas melíferas: africanizadas, Buckfast, Carniolan, caucásicas, cordobesas, italianas y rusas, con más de 40 subespecies entre estos grupos.

En contraste, los abejorros no producen miel, sino que solo recolectan néctar para almacenar durante un período muy corto de tiempo, ya que sus colonias no duran mucho. Existe un género de abejas sin aguijón, llamado Melipona, que se encuentra en México, el Caribe, América Central y América del Sur, que produce un tipo diferente de miel. Sin embargo, se fabrica en cantidades muy pequeñas en comparación con las abejas y no está tan disponible en todo el mundo.

¿Por qué las abejas hacen miel?

En pocas palabras, las abejas necesitan hacer miel para poder sobrevivir durante los fríos meses de invierno. Hacen la miel antes del fraguado en frío y la almacenan para ser consumida durante este tiempo. Esto se hace porque hay menos flores durante el invierno. Incluso si algunas flores estuvieran alrededor, las abejas no pueden forrajear lo que está disponible debido al frío.

Necesitan almacenar alimentos porque las colonias de abejas necesitan suficiente almacenamiento para alimentar a la reina, sino a toda la colonia con vida durante el invierno. Esto requiere mucha miel, ya que una colonia de abejas puede ser de decenas de miles. La miel es una gran fuente de nutrientes y energía para las abejas debido a su alto contenido de azúcar. Esto hace que la miel sea el alimento perfecto, ya que gastan una gran cantidad de energía batiendo sus alas, lo que debe hacerse durante todo el invierno para controlar la temperatura dentro de la colmena.

¿Cómo hacen las abejas la miel?

El primer paso en el proceso de hacer miel es que las abejas salgan y cosechen el néctar de las flores. Por lo general, estas flores se ubicarán a una distancia de 4 millas (6.43 kilómetros) de la colmena. La gran mayoría de las abejas en una colonia son obreros, cuyo propósito es recolectar el néctar. Muchas abejas necesitan ser trabajadoras porque una abeja individual solo producirá aproximadamente 1/12 de una cucharadita de miel durante su vida útil.

Al recuperar el néctar de una flor, las glándulas salivales de las abejas de miel liberarán una enzima que se mezcla con el néctar. Una vez que regresen a la colmena, el néctar se almacenará en el panal, una estructura de cera formada por muchas células individuales de forma hexagonal que las abejas de miel hacen.

Una vez que el néctar se almacena en el panal de abeja, comenzará a reducir su contenido de agua, y eventualmente se convertirá en miel. Las mismas abejas acelerarán este proceso abanicando sus alas para que el agua se evapore más rápido. Cuando el cambio de néctar se haya vuelto lo suficientemente espeso, se tapará agregando una capa de cera sobre la célula. Durante este proceso, las bacterias y los hongos no pueden crecer en el panal porque las altas concentraciones de azúcar evitan que se multipliquen. Esta es también la razón por la que la miel se puede almacenar sin estropearse.