Población y distribución de chimpancés: hechos y cifras importantes

¿Qué es un chimpancé?

El chimpancé es una especie de gran simio que es nativa del África subsahariana, donde prefiere los bosques y las selvas. Esta especie se divide en dos subespecies: el bonobo y el chimpancé común. El bonobo habita en áreas al sur del río Congo y el chimpancé común se puede encontrar al norte del río Congo. Estas dos especies de chimpancés pueden diferenciarse por su tamaño y estructura social; El chimpancé común es más grande y tiene una sociedad patriarcal, mientras que el bonobo es más pequeño y tiene una sociedad matriarcal. Ambos tienen los cerebros más grandes de todos los primates, son los más inteligentes, usan herramientas y son los parientes más cercanos a los humanos. Los chimpancés son animales sociales que viven en comunidades de entre 15 y 80 individuos. Este artículo analiza de cerca el estado de conservación, las amenazas y la población global del chimpancé.

Estado de conservación

Los chimpancés se podían encontrar una vez en el área central de África, dentro de la región ecuatorial. A principios del siglo XX, esta área se extendió desde las regiones occidentales de Tanzania y Uganda hasta la región sur de Senegal y los chimpancés habitaron las áreas densamente boscosas. Se creía que la población de chimpancés era de aproximadamente 1 millón. Hoy, sin embargo, su rango y tamaño de la población han disminuido significativamente. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha incluido a esta especie como en peligro de extinción. El chimpancé común tiene un tamaño de población salvaje de entre 150, 000 y 250, 000 y se estima que el bonobo tiene una población silvestre de entre 29, 500 y 50, 000. Su estado como especie en peligro de extinción ha sido causado por una serie de factores que se analizan a continuación.

Amenazas

Las principales amenazas que enfrentan los chimpancés hoy en día incluyen: la caza furtiva, el comercio ilegal de mascotas, la pérdida de hábitat y la enfermedad.

La caza furtiva es un problema grave para la conservación de los chimpancés. Estos animales son valorados como una fuente de alimento para los humanos. La carne de chimpancé representa entre el 1 y el 3% de la carne de animales silvestres en los mercados de Costa de Marfil. En otras áreas, esta especie se mata para usarla como medicina popular. Además, estos animales son muy buscados para ser vendidos y comercializados en el mercado ilegal de mascotas. Muchas veces, la madre es asesinada y vendida en los mercados urbanos como carne de animales silvestres y su bebé se vende como mascota.

La pérdida de hábitat de los chimpancés también contribuye significativamente a la disminución de la población, ya que la expansión de la infraestructura, la deforestación y la creciente urbanización están infringiendo los territorios históricos de los chimpancés. La expansión de la infraestructura, en particular, también ha proporcionado a los cazadores furtivos un acceso más fácil a los hábitats de los chimpancés. A medida que estos hábitats se vuelven más fragmentados, las poblaciones de chimpancés se ven obligadas a vivir en mayor aislamiento, lo que se traduce en un conjunto genético menos diverso. Incluso aquellos chimpancés que viven en áreas protegidas, como parques nacionales y reservas, están sujetos a actividades ilegales de minería, tala y agricultura.

Esta especie también está amenazada por la enfermedad. Debido a las similitudes entre los chimpancés y los humanos, estos animales pueden contraer enfermedades humanas. Tanto el ébola como el VIH pueden infectar a los chimpancés. A medida que las áreas urbanas entran en contacto más cercano con los hábitats de los chimpancés, aumenta la probabilidad de contraer estas enfermedades.

Chimpancés en la naturaleza

Como se mencionó anteriormente, la población de chimpancés salvajes se estima entre 150, 000 y 200, 000. Esta especie aún se puede encontrar dentro de su rango original, sin embargo, sus hábitats son más pequeños y están más fragmentados que antes. La población más grande, alrededor de 115, 000, se encuentra en la región central de África, que incluye: la República Democrática del Congo, Camerún y Gabón. Dentro de estos países, los chimpancés solo se pueden encontrar en grandes extensiones de bosques vírgenes. Dentro de esta área central, también se pueden encontrar poblaciones más pequeñas en el sureste de Nigeria, Guinea Ecuatorial, la República Centroafricana y Angola.

También se pueden encontrar otros chimpancés en las regiones occidental y oriental de África. En el oeste, las estimaciones de población oscilan entre 21.000 y 55.000. Los chimpancés aquí se encuentran en secciones muy dispersas y muy pequeñas de los bosques restantes. De los 13 países occidentales donde se pueden encontrar chimpancés, Costa de Marfil tiene la mayor población, sin embargo, este número una vez grande en realidad ha disminuido en un 90% en las últimas dos décadas. A esto le siguen poblaciones de chimpancés más grandes en Guinea-Bissau, Sierra Leona, Guinea, Liberia y Nigeria. Poblaciones mucho más pequeñas habitan en Ghana, Senegal y Malí. Hoy en día, los chimpancés están listados como extintos en Burkina Faso, Benin y Gambia. Las estadísticas sugieren que esta especie también puede estar extinta en Togo.

En el este, los chimpancés habitan las áreas occidentales de Tanzania y Uganda, Ruanda, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. Se pueden encontrar concentraciones mucho más pequeñas de esta especie en el sudeste de Sudán y Burundi.

De particular preocupación es el chimpancé Nigeria-Camerún, que tiene la población silvestre más pequeña con solo unos 6, 500. Estas personas habitan en el área al norte del río Sanaga y aproximadamente 1, 500 de ellas, las únicas consideradas protegidas, se encuentran en el Parque Nacional Gashaka-Gumti.

Chimpancés en cautiverio

En todo el mundo, las poblaciones de chimpancés adicionales se mantienen en cautiverio. Muchos de estos individuos viven en zoológicos y centros de investigación, aunque algunos se usan como parte de actos de circo o se mantienen como mascotas.

Las estadísticas actuales indican que 119 bonobos viven en zoológicos de toda Europa. La mayoría de estos se pueden encontrar en Alemania, donde se distribuyen 65 bonobos entre 6 zoológicos. En los Estados Unidos, por ejemplo, alrededor de 2, 000 chimpancés viven actualmente en cautiverio. De estos, alrededor de 300 están en zoológicos y alrededor de 1.700 han sido criados para su uso como sujetos de investigación médica. Los chimpancés que se encuentran en los laboratorios de investigación médica son descendientes de chimpancés salvajes que quedaron atrapados antes de 1973, cuando se promulgó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

A los países signatarios de CITES se les impide capturar, comercializar o matar especies vegetales y animales de la lista. Esto significa que en los países no signatarios, los chimpancés aún están siendo capturados y utilizados en los circos. Estos chimpancés de circo son capturados cuando son bebés, por lo que pueden ser entrenados desde una edad temprana y los cazadores furtivos también matan a los adultos del grupo para obtener un acceso más fácil a los bebés seleccionados. Se desconoce el número de chimpancés mantenidos como actos de circo o como mascotas domésticas en países que no son CITES.