Los principales países productores de litio en el mundo

Un metal blando de color blanco plateado, el litio es parte del grupo de metales alcalinos. Es altamente reactivo e inflamable. Debido a su alta reactividad, casi no se produce en estado libre en la naturaleza y siempre se encuentra en forma de compuestos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción de litio experimentó un aumento debido a los avances tecnológicos y la necesidad de producir armas de fusión nuclear. Para producir litio comercialmente, las sales se extraen del agua en manantiales minerales, piscinas de salmuera o depósitos de salmuera. Luego, el metal se produce mediante electrólisis a partir de una mezcla de cloruro de litio y potasio.

Los líderes mundiales en producción de litio

7. Brasil

Brasil produjo la séptima mayor cantidad de litio del mundo con 400 toneladas métricas en 2014. El país tiene depósitos de mineral en algunas áreas del norte del país, incluidas Minas Gerais y Ceará. Sin embargo, las reservas de litio conocidas de Brasil siguen siendo relativamente pequeñas.

6. Portugal

Portugal produce la sexta mayor cantidad de litio con 570 toneladas métricas según los informes de 2014. La mayoría de las reservas de litio del país están ubicadas en el campo de pegmatita aplique de Goncalo. Puede haber otras áreas del país que contengan litio, pero es posible que se requiera más exploración y un posible avance tecnológico para determinar si estos depósitos podrían ser económicamente factibles.

5. Zimbabwe

Zimbabwe produce la quinta mayor cantidad de litio a 1, 000 toneladas métricas según los informes de 2014. Una empresa, la empresa privada Bikita Minerals, controla casi toda la minería de litio del país. La mina Bikita, una de las más grandes de Zimbabwe, está ubicada al sur del país.

4. Argentina

Argentina produce la cuarta mayor cantidad de litio con 2, 900 toneladas métricas. Argentina se beneficia de las condiciones geológicas que crearon salinas ricas en litio que alimentan la producción de litio. El salar más importante es el Salar del Hombre Muerto, ubicado en la parte noroeste del país.

3. China

China produce la tercera mayor cantidad de litio en 5, 000 toneladas métricas. La mayoría del litio del país proviene de la llanura de Chang Tang en el Tíbet occidental. China tiene que aumentar completamente su extracción de litio ya que la necesidad del metal está aumentando constantemente. China también tiene un gran mercado interno para el litio. Por ahora, China obtiene gran parte de su suministro de litio de Australia.

2. chile

Chile produce la segunda mayor cantidad de litio con 12, 900 toneladas métricas en 2014. Chile, como Argentina, se beneficia de las condiciones geológicas que crearon las salinas ricas en litio. La salina de Atacama es la fuente más importante de producción de litio en Chile. Las minas chilenas cuentan con las reservas de litio confirmadas más grandes del mundo. Según algunas estimaciones, el país alberga cinco veces más litio que Australia.

1. Australia

Australia es el líder mundial en producción de litio. Australia tiene Greenbushes, que es la reserva de litio individual más grande conocida del mundo. Las empresas también están considerando reiniciar la producción de litio en el monte. Cattlin en el oeste de Australia. A diferencia de Chile y Argentina, cuyo litio se encuentra en salmueras por debajo de la superficie de las salinas, Australia extrae litio de las minas tradicionales de roca dura y exporta una proporción a China y otros países asiáticos.

Las aplicaciones del litio

Las baterías recargables para una variedad de dispositivos como teléfonos móviles, computadoras portátiles, cámaras digitales y más utilizan litio. Ciertas baterías no recargables para artículos como relojes y marcapasos también hacen uso del metal. El metal litio también puede formar aleaciones con aluminio o magnesio, que se utiliza para blindaje y en aviones, bicicletas y trenes. El carbonato de litio se utiliza en el campo de la fabricación de vidrio y cerámica. También está involucrado en la producción de aluminio. El estearato de litio se usa en cosméticos, plásticos, y su grasa se usa en aeronaves y aplicaciones marinas, así como en otras áreas.