Descripción física
Caribou, el nombre común de Rangifer tarandus, es una especie salvaje de venado. Pertenecen a un gran grupo de mamíferos ungulados con pezuñas en la Orden Artiodáctilos, que también incluye cerdos, hipopótamos, camellos, jirafas, antílopes, llamas y muchos otros animales terrestres de dedos uniformes y con dedos. Algunas definiciones también incluyen ciertos mamíferos marinos cetáceos en este grupo, a saber, las ballenas. Los caribúes son de color marrón claro con cuello blanco, grupa y patas y, a menudo, tienen una franja de costado durante un tiempo. Por lo general, miden alrededor de 1, 2-2, 2 metros de longitud y miden 1, 2-1, 5 metros de altura en el hombro. A menudo pesan entre 318 y 600 kilogramos. Sus abrigos son gruesos, cortos y de color marrón en verano, y se vuelven grises por temporadas como consecuencia de las condiciones invernales más frías. En gran parte de Alaska, estos animales son más pequeños que en otras partes del mundo. Dicho esto, todos los caribúes varían considerablemente en color y tamaño entre los géneros, y los machos (toros) suelen ser significativamente más grandes que las hembras (vacas). Además, las astas de los "toros" adultos son enormes, mientras que las de las "vacas" adultas son cortas, y generalmente más irregulares y delgadas. Dieta
Como la mayoría de los animales de la manada migratoria, los caribúes tienen que seguir moviéndose para encontrar alimentos adecuados, y en ocasiones incluso tienen que cubrir distancias muy largas a la vez. Estos animales comen principalmente líquenes en el invierno, cuando su dieta "verde" de plantas vivas, hojas de sauce y abedules, pastos y juncias se vuelven escasos. Cuando reside en un terreno rico, un caribú adulto puede comer 5 kilogramos de comida cada día. Son animales bien adaptados a vivir en la tundra. Poseen un pelaje y una piel tan gruesa que pueden vadear ríos extremadamente fríos mientras migran. Hábitat y Gama
Esta criatura ártica es comúnmente considerada como norteamericana, pero también puede encontrarse en Finlandia, Noruega y Groenlandia. En Europa, los caribúes se conocen como "renos", pero todos los caribúes y renos en todo el mundo se consideran parte de la misma especie. Hoy en día, se estima que alrededor de 950, 000 caribúes viven en todo el mundo, muchos de los cuales enfrentan múltiples amenazas, especialmente por los cambios climáticos que afectan a las regiones ártica y subártica más que cualquier otra área de la tierra. Estos animales también están amenazados por la densidad de la población, la depredación por los lobos y los osos pardos, y los brotes de enfermedades también. No obstante, el estado de conservación actual de Caribous es uno de los "menos preocupados" en términos de amenaza de extinción. Aunque el tamaño de las manadas está disminuyendo en muchos de sus hábitats nativos, se están introduciendo en más y más lugares que nunca antes se habían visto en la naturaleza. Comportamiento
Las astas del caribú crecen más hacia adelante que hacia arriba y hacia afuera, y el caribú las usa para cavar en la nieve en los meses de invierno. Tienen pezuñas grandes, que a menudo usan como herramientas para excavar en tundra congelada, especialmente en las duras tierras del norte. Sus pezuñas deben ser bastante grandes, lo suficientemente grandes como para soportar los grandes bultos de estos animales en la nieve y para que sirvan como paletas que puedan moverlos de manera eficiente a través de aguas heladas. Usan sus pezuñas como cucharadas para cavar a través de la nieve mientras buscan comida. Los bordes afilados de las pezuñas son muy útiles para estos animales, porque les permiten excavar en el hielo duro y en las superficies profundamente congeladas de los suelos de la tundra. Reproducción
La temporada de apareamiento del caribú ocurre en otoño y la temporada de parto durante la primavera. Más específicamente, los machos luchan por acceder a las hembras. De hecho, las más dominantes son capaces de recolectar hasta 15-20 hembras para aparearse. Un macho deja de comer durante este tiempo y pierde gran parte de sus reservas corporales. Las hembras están listas para dar a luz en mayo o junio y generalmente dan a luz a un ternero. Además, los caribúes son las únicas especies de venados, en las que machos y hembras crecen astas. Cada año se deshacen de sus astas y al año siguiente crecen otras nuevas.
