El desfile silencioso de 1917
El 28 de julio de 1917, la primera manifestación masiva de negros en los EE. UU. Tuvo lugar en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York. Esto vendría a ser conocido como el Desfile silencioso. La acción silenciosa protestó por la falta de protección gubernamental contra los linchamientos, la violencia racial y la discriminación. Los organizadores planearon la marcha como una respuesta directa a los disturbios raciales especialmente brutales y mortales de East St. Louis. El Desfile silencioso atrajo a aproximadamente 10, 000 manifestantes negros de muchos orígenes étnicos y religiosos. Durante casi dos horas a lo largo de la ruta de casi dos millas de 57th Street a Madison Square, los participantes no hablaron. Sus pasos fueron acompañados solamente por el sonido de los tambores amortiguados.
Mensajes silenciosos del desfile
Una sola fila de organizadores, clérigos y dignatarios marcharon en sombríos trajes oscuros como señal de luto. WEB DuBois, cofundador de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y el primer hombre negro en recibir un Ph.D. de la Universidad de Harvard, marchó sin fanfarria cerca del borde de esta fila.
Un gran bloque de niños seguidos en blanco para representar la inocencia. Muchos de los más jóvenes tomaron las manos en filas sorprendentemente rectas. Detrás de los niños caminaban fila tras fila de mujeres solemnes también de blanco. En la parte trasera, los hombres marcharon con precisión militar en trajes oscuros como señal de luto.
Fuente de la imagen: dominio público.
La actitud digna de los participantes contrastaba con el comportamiento de los alborotadores y linchadores blancos y con los estereotipos que comúnmente tienen los blancos sobre la comunidad negra.
Algunos manifestantes portaban grandes carteles y pancartas que transmitían, sin una sola palabra hablada, la naturaleza exacta de la indignación de los participantes:
INTERPRETAR PARA NOSOTROS EN LOS HECHOS VIVOS, AMANTES, LA RELIGIÓN DE JESUCRISTO.
HACER AMÉRICA SEGURA PARA LA DEMOCRACIA.
IMPUESTOS SIN REPRESENTACIÓN ES LA TIRANÍA.
AMÉRICA HA LYNCHADO SIN TRIAL 2.867 NEGROS EN 31 AÑOS Y NO HA SIDO PERMITIDO UN SOLO ASESINO.
ALABAMA NECESITA 75, 000 BALOTAS PARA ELEGIR 10 CONGRESOS. MINNESOTA NECESITA 300, 000. ¿CÓMO LO HICIERON?
NO MATARÁS.
HEMOS LUCHADO POR LA LIBERTAD DE AMERICANOS BLANCOS EN 6 GUERRAS; NUESTRA RECOMPENSA ES ESTE ST. LOUIS.
El Desfile silencioso hizo un llamado a la gente blanca para que reconociera la humanidad de sus vecinos negros y se esforzara por cumplir los ideales religiosos y políticos. La acción solicitó a los espectadores identificar las causas comunes que tenían con los participantes del desfile y reconocer a los negros como ciudadanos iguales ante la ley.
Los responsables del desfile silencioso.
Una vista del desfile silencioso. Fuente de la foto: las colecciones digitales de la biblioteca pública de Nueva York.
La miembro fundadora de la NAACP, Fanny Villard, organizó un silencioso desfile por la paz de las mujeres en 1914. James Weldon Johnson, el secretario de campo de la NAACP, utilizó el ejemplo de la marcha de Villard: su ruta, su silencio, sus tambores apagados y sus ropas de luto, como modelo para el Desfile silencioso de 1917. Johnson también contó con la asistencia del Rev. Dr. HC Bishop de la Iglesia St. Philips y del Rev. C. Martin, un ministro de las Indias Occidentales y fundador de la Cuarta Iglesia de Moravia.
La comunidad negra de Nueva York y su participación valiente y basada en principios fueron esenciales para el éxito del Desfile silencioso. Otros también hicieron contribuciones importantes: la periodista Ida B. Wells, informó sobre las condiciones en East St. Louis. Daisy Tapley, una cantante popular y miembro de la comunidad, dirigió la división de mujeres. El alcalde de Nueva York, John Purroy Mitchel, cerró la Quinta Avenida por primera vez para un desfile sólo para negros.
El papel de los disturbios raciales de East St. Louis
Los organizadores buscaron, entre otros objetivos, "hacer imposible una repetición" de la crueldad y la pérdida de vidas de los disturbios raciales en East St. Louis (también conocida como la Masacre de East St. Louis). La violencia en East St. Louis se había producido en el contexto de actitudes racistas en curso. Además, las tensiones crecientes resultaron del aumento en el número de Black Southerners que se mudaron a las ciudades del Norte en busca de más derechos, mejor trabajo y menos violencia. Este patrón de migración se conoce como la Gran Migración. Los aumentos resultantes en la población negra de las ciudades del norte a menudo llevaron a cambios en el mercado laboral y la composición racial de los vecindarios, los blancos del norte generalmente consideraron que estos cambios no son bienvenidos.
Los disturbios de East St. Louis de 1917
La tensión en East St. Louis llegó a un punto crítico en mayo de 1917. Los trabajadores de los sindicatos blancos atacaban dos plantas importantes para la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El gobierno respondió al atraer a más trabajadores negros a East St. Louis con una promesa de trabajo y utilizando a la Guardia Nacional de Illinois para asegurar que los trabajadores negros puedan cruzar las líneas de piquete. Los trabajadores blancos vieron disolverse el poder de sus sindicatos y eliminaron su enojo con violencia esporádica sobre los trabajadores negros y otros. Las autoridades de Illinois hicieron poco para frenar el comportamiento.
El 1 de julio de 1917, un número desconocido de hombres negros armados, en un aparente intento de defenderse, mataron involuntariamente a dos policías blancos. Se corrió la voz de los asesinatos junto con los rumores de otros delitos, y el 2 de julio, grupos blancos se dispusieron a vengarse de las muertes de los oficiales.
Carlos F. Hurd, un empleado de St. Louis Post-Dispatch, describió la violencia que causó la muerte de al menos 40 personas, cientos de heridos, barrios negros arrasados y más de 6.000 personas que viven como refugiados: " Los asaltos y asesinatos fueron fríos. Sangriento, deliberado e increíblemente brutal. . . . Fueron el trabajo de grupos de hombres y mujeres que buscaron y quemaron a los negros y luego les dispararon, golpearon, patearon o les colgaron. ”
Varios testigos presenciales acusaron a las agencias acusadas de mantener la paz por no actuar e incluso participar en la violencia.
Lo que lograron los silenciosos manifestantes
Aunque una delegación de Nueva York obtuvo una cita con el presidente Wilson el 1 de agosto de 1917 para discutir la legislación contra el linchamiento, el presidente se negó a asistir a la cita. En 1918, un representante de Missouri presentó el proyecto de ley contra el linchamiento Dyer a la Cámara de Representantes, pero la nación no aprobaría con éxito la legislación nacional que promueve los derechos civiles de los ciudadanos negros hasta 1957.
Entonces, ¿el desfile silencioso no tuvo éxito? Independientemente de los resultados cuantificables, los negros en los Estados Unidos se enorgullecían de haber logrado una empresa tan masiva. Además, aunque el resultado no fue inmediato, los esfuerzos locales de aplicación de la ley redujeron el número de linchamientos.
Isabel Wilkerson, periodista ganadora del Premio Pulitzer y autora de un libro sobre la Gran Migración, considera que el impacto del Desfile Silencioso de 1917 es significativo: “ Las imágenes de personas que toman una posición en una manifestación masiva a veces se vuelven. . . La manifestación visible de la resistencia a la injusticia. Es un recordatorio de que hay muchas personas que están dispuestas a ponerse en línea, a marchar, a mostrar al mundo que representan a muchos miles, si no millones, de personas que están de acuerdo con ellos. ”
