El asedio de Mafeking: La Segunda Guerra Boer

Fondo

El asedio de Mafeking fue un enfrentamiento de la Segunda Guerra Boer que se libró alrededor de la ciudad de Mafeking, cerca de la frontera entre la entonces Sudáfrica británica y la entonces República Boer de Transvaal. El asedio comenzó el 13 de octubre de 1899 y duró hasta el 17 de mayo de 1900, cuando la ciudad fue relevada por refuerzos británicos. El objetivo del asalto de los Boers fue capturar la importante ciudad fronteriza de Mafeking, que era un importante centro ferroviario entre las ciudades de Kimberley y Bulawayo. Al hacerlo, esperaban alterar los posibles ataques británicos en la República de Transvaal, mientras que al mismo tiempo se posicionaban mejor para amenazar a la propia colonia británica del Cabo.

Maquillaje

Al mando de las fuerzas británicas estaba el Coronel Robert Baden-Powell, cuyas fuerzas estaban compuestas por 500 hombres del Regimiento del Protectorado, 300 hombres de los fusiles de Bechuanalandia y la Policía del Cabo, y 300 de los ciudadanos de Mafeking que podían portar armas. Inusual para la época, también armó a 300 hombres africanos y los organizó en un 'Black Watch'. Los niños de entre 12 y 15 años sirvieron como mensajeros y oficiales en el Cuerpo de Cadetes para ayudar a liberar a otros hombres para luchar, lo que llevó la fuerza total de la guarnición a cerca de 2.000 hombres. Los asediadores fueron dirigidos por el general Piet Cronje, y contaron a más de 8, 000 hombres organizados en la forma tradicional del comando Boer, con hombres de la misma ciudad agrupados en una sola unidad. Ambas partes estaban armadas con los más modernos rifles de cerrojo, como el Mauser de 1898 para los Boers y el Lee-Enfield en el lado británico. Los británicos aprovecharon al máximo su superioridad tecnológica al desplegar varias ametralladoras Maxim a través de sus trincheras que causaron considerables bajas a los atacantes Boer. Ambos bandos emplearon artillería pesada para bombardear las líneas de los oponentes, y el ingenio británico los llevó a adaptar un vagón de ferrocarril como un vehículo blindado personal con el que atacaron con éxito el campamento Boer.

Descripción

El terreno en su mayoría plano alrededor de Mafeking ofreció a los defensores una línea de fuego clara y carecía del terreno más alto cercano que hubiera impulsado un ataque Boer. El general Powel optó por fortificar la ciudad construyendo varias líneas de trincheras y estableciendo fuertes a intervalos regulares. Con una concentración tan grande de defensas, el general Piet Cronje decidió matar de hambre a la ciudad en lugar de tomarla por asalto. Los enfrentamientos a través del asedio se limitaban principalmente al francotirador ocasional que mataba a un centinela descuidado, oa un bombardeo de artillería destinado a romper la moral del enemigo.

Salir

Con la fuerza de socorro británica, comandada por el coronel Bryan Mahon, reuniéndose en Kimberley, los Boers decidieron lanzar un ataque total el 12 de mayo que fue rechazado después de fuertes combates. Cinco días después, Mahón llegó a Mafeking y levantó el sitio. Los británicos perdieron 212 muertos y más de 600 heridos. Los Boers pagaron un precio más alto con más de 2, 000 hombres muertos, heridos o desaparecidos.

Significado

El asedio de Mafeking se celebró a través de todo el Imperio Británico y la noticia de su alivio trajo esperanzas de que la guerra podría terminar pronto. Para los británicos, Mafeking demostró el poder del Imperio incluso en los rincones más remotos de África, y su firme resistencia se convirtió en un símbolo del valor y la determinación británicos a través de la guerra y más allá. Con Mafeking asegurado, y el ejército Boer asediándolo, la puerta se abrió para la invasión británica del Transvaal que resultaría en la derrota y anexión de la República Boer al Imperio Británico. Aunque la guerra duraría por dos años más, la resistencia de Mafeking privó a los Boers de ganar un paso desde donde amenazar a Cape Colony, y así aceleró la derrota de los Boer. El alivio se celebrará en los próximos años, tanto en toda la colonia como en la Madre Inglaterra. Baden-Powell sería tratado como un héroe durante el resto de su vida y continuaría para iniciar el movimiento internacional "Scout". Muchos otros oficiales fueron otorgados con altos honores por el Imperio Británico también por su servicio. El Obelisco de Mafeking fue erigido unos años más tarde para honrar a aquellos que lucharon y murieron defendiendo la ciudad.