El árbol más peligroso del mundo
El árbol de manchineel ( Hippomane mancinella ), declarada la planta más peligrosa del mundo por los Registros Mundiales de Guinness, es originario del norte de América del Sur y del sur de América tropical. El nombre del árbol se deriva de la palabra española manzanilla que significa "manzana pequeña". El nombre se ha elegido ya que los frutos y las hojas del árbol de manchineel se asemejan superficialmente al del árbol de manzana. Sin embargo, a diferencia del manzano que proporciona una fruta deliciosa y rica en nutrientes, el árbol de manchineel produce una toxina mortal que puede causar un gran sufrimiento.
¿Dónde crece el árbol manchineel?
El árbol Manchineel se encuentra en Florida, EE. UU., México, América Central, el Caribe y el norte de América del Sur. Dentro de su área de distribución, el árbol crece en playas costeras y entre manglares en pantanos salobres.
La descripción del árbol
El árbol de manchineel, una especie de hoja perenne, alcanza una altura de unos 49 pies. Las flores son pequeñas y de color amarillo verdoso, mientras que las hojas son de color verde brillante y la corteza es de color gris rojizo. Las frutas verdes o amarillo verdosas son similares en apariencia a las manzanas.
¿Por qué es la planta tan mortal?
Todas las partes del árbol de manchineel son fuertemente tóxicas. La composición tóxica de este árbol aún no se ha aclarado completamente. La savia del árbol tiene forbol y otros irritantes de la piel, cuya exposición conduce a una fuerte dermatitis alérgica. Incluso si una persona se refugia debajo del árbol durante las lluvias, la savia lavada causará ampollas en la piel. Incluso las pinturas de automóviles son dañadas por la savia de este árbol. Si el árbol se quema, los humos tóxicos pueden provocar lesiones oculares.
¿Puede ser peor? Se afirma que el fruto del árbol de manchineel si se come, matará a la persona que lo come. Aunque en la literatura moderna no existen informes de muertes, existen algunos informes que describen la agonía extrema que sienten las personas que consumen la fruta.
Para advertir a la gente de un posible contacto con el árbol de manchineel, los gobiernos de algunos lugares donde crece este árbol se han asegurado de que los árboles lleven una señal de advertencia.
Debido a su extrema toxicidad, el árbol de manchineel se ha mencionado a menudo en los thrillers y novelas policíacas.
Un animal que realmente vive en el árbol
Aunque la mayoría de las aves y los animales evitan el árbol por completo, ya que son propensos a los peligros que ofrece el árbol, hay una criatura que desafía a todos. La iguana de espina negra (Ctenosaura similis) en realidad vive entre las ramas del árbol y también consume su fruta, desconcertando a todos los que consideran al árbol como el árbol más peligroso del mundo.
El “lado bueno” del árbol manchineel
A pesar de los peligros asociados con el árbol de manchineel, desempeña un papel vital en el ecosistema. El árbol es uno de los mejores cortavientos naturales que protegen las zonas costeras de las tormentas. Las raíces del árbol ayudan a estabilizar el suelo y previenen la erosión de las playas.
Los humanos también han logrado explotar el árbol con fines comerciales. El árbol se corta con cuidado y se deja secar al sol para eliminar la savia tóxica. Luego, la madera se utiliza para hacer muebles. La goma se utiliza a veces con fines medicinales. Las frutas secas se utilizan como diurético.
