¿Dónde está la meseta de Loess?
La meseta de Loess es una meseta o planicie alta que cubre más de 250, 000 millas cuadradas en la parte media y alta del río Amarillo en China. También conocida como la meseta de Huangtu, la meseta abarca las siguientes provincias: Gansu, Shanxi, Shaanxi, Ningxia y la región autónoma de Mongolia Interior. Más de 50 millones de personas viven o dependen de la meseta, que alguna vez estuvo cubierta por un suelo fértil que era ideal para la agricultura. Sin embargo, siglos de pastoreo excesivo, la deforestación y la presión de la población dieron como resultado la degradación del ecosistema y, finalmente, la desertificación. De hecho, el suelo de la meseta se considera el suelo más erosionable de la Tierra.
Degradación de la meseta de Loess
En 1963, las inundaciones devastaron el pueblo de Dazhai, que se encuentra dentro de la meseta, dejando a miles de personas sin hogar y sin una fuente de ingresos. El Partido Comunista local prometió establecer aldeas nuevas y productivas bajo la campaña "Aprende de Dazhai bajo la agricultura". El programa de restauración incluyó la limpieza de vastas tierras para la agricultura a fin de crear oportunidades de autoempleo para las poblaciones locales. El éxito inicial del plan llevó a otras aldeas vecinas a adoptar el mismo programa, y dentro de diez años, toda la meseta se había convertido en granjas agrícolas. Sin embargo, el viento y las inundaciones erosionaron el suelo, expulsando nutrientes y otras materias orgánicas. Los agricultores trabajaron incansablemente para crear nuevas terrazas, pero posteriormente se desgastaron en un ciclo interminable de erosión. A principios de la década de 1980, los campos una vez productivos se habían convertido en tierras áridas que no podían sustentar la agricultura o la vivienda humana. El cultivo, el sobrepastoreo y la deforestación de la meseta llevaron al empobrecimiento de la población local, colocando a más de 90 millones de personas en un ciclo interminable de pobreza. En 1981, el gobierno lanzó una campaña diseñada para reforestar la meseta al aumentar su cubierta forestal del 8, 6% al 18, 2% en menos de 20 años. Sin embargo, plantar árboles no fue suficiente para reducir la erosión del suelo y mejorar la producción agrícola. En 1994, se introdujo el Proyecto de rehabilitación de cuencas hidrográficas de Loess, que incluía la plantación de árboles, arbustos, pastos, gaviones construidos y presas de retención, y políticas de pastoreo impuestas.
Restauración de la meseta de Loess
Para 2005, el proyecto de rehabilitación había dado como resultado un cierto nivel de mejora, ya que más árboles y pasto permanecían verdes. Aunque el gobierno chino ya no desempeña un papel activo en la gestión de la erosión, las políticas sostenibles de los gobiernos locales, la participación de las comunidades locales, el apoyo técnico y los sistemas agrícolas mejorados continúan rehabilitando y mejorando la meseta. Los ingresos agrícolas han mejorado considerablemente y más de 20 millones de personas han salido de la pobreza extrema. Además, las prohibiciones sobre el pastoreo en el campo y la deforestación han aumentado la vegetación perenne al 34%. El Programa Mundial de Alimentos y el Banco Mundial involucran continuamente a las poblaciones locales y apoyan el desarrollo ambiental en la región para evitar una posible crisis de escasez de alimentos.
