Desapareciendo Tuvalu: ¿La primera nación moderna en ahogarse?

El océano es una fuerza poderosa que puede cambiar la tierra que toca rápida y dramáticamente.

El cambio climático, estimulado por la actividad humana, ha creado interrupciones en las fuerzas de los océanos, que de otro modo serían relativamente predecibles. Este cambio amenaza con tragarse la tierra finita de las islas bajas y las reservas limitadas de agua dulce. El océano también absorbe el aumento del dióxido de carbono responsable del aumento de la temperatura, el aumento de los niveles de ácido en el agua salada, erosiona aún más las formaciones de arrecifes protectores y reduce la capacidad de supervivencia de las poblaciones de peces en las que subsisten muchas naciones isleñas.

La Alianza de los Pequeños Estados Insulares representa a un grupo de 44 naciones que luchan contra estas terribles circunstancias que amenazan con destruir su existencia.

Tuvalu, un miembro de AOSIS, se enfrenta a un escenario peligroso e incierto como uno de los primeros países del mundo que tendrá que enfrentar el desafío de la hinchazón de los océanos. A pesar de los esfuerzos internacionales para frenar los efectos de alterar drásticamente el clima, las naciones insulares de baja altitud continúan sintiendo la peor parte de la inexorable respuesta del océano. A medida que el país se inunda gradualmente, el pequeño Tuvalu podría convertirse en la primera víctima del cambio climático inducido por el hombre y un presagio de eventos que se desarrollan en las costas de todo el planeta.

Amenaza de agua salada

Ubicada entre las conocidas islas de Australia y Hawai, rodeada por miles de millas de mar abierto, la nación de Tuvalu habita en un área de una décima parte del tamaño de Washington, DC Consta de tres islas de arrecifes y seis atolones en el Pacífico Sur Océano, la elevación máxima de Tuvalu se eleva a unos cinco metros sobre el océano y la mayoría del país descansa por debajo de la marca de dos metros. Como tal, las Naciones Unidas consideran probable que Tuvalu sea la primera nación en sufrir una pérdida total de tierra debido al cambio climático, aunque, antes de que se cubra la tierra, otros problemas evitarán que las poblaciones humanas sobrevivan en la isla.

Una pérdida del suministro de agua dulce en Tuvalu presenta la primera amenaza grave que se origina en el aumento de las aguas del océano. A medida que aumentan las tormentas severas, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales se contaminarán con agua salada, arruinando el proceso que esteriliza las aguas residuales sin tratar. Las aguas residuales no tratadas y el agua de mar se desbordarán y se filtrarán hacia fuentes de agua dulce, lo que arruinará el ya escaso suministro de agua potable.

La contaminación de las aguas residuales y saladas del agua dulce de Tuvalu también amenaza la producción agrícola. Los cambios en los patrones climáticos ya han aumentado la sequía en las islas del norte, creando condiciones difíciles para la producción de cultivos y el mantenimiento del ganado. Las reservas limitadas de agua dulce, reducidas por la sequía y la contaminación, evitarán que Tuvalu se alimente sin importaciones, incluso antes de que se acabe el agua potable.

Salar tierras fértiles, esterilizar el océano

El aumento de los océanos desplazará las tierras fértiles de manera similar a como el agua de mar reemplazará lentamente al agua dulce; Contaminando, luego barriendo estos recursos vitales. Esto no carece de precedentes, las tormentas regulares han provocado catástrofes en Tuvalu.

En 1972, Cyclone Bene eliminó la vegetación crítica y los cultivos arbóreos a través de la saturación de agua salada de los suelos fértiles. Una de las grapas principales de la isla, el taro del pantano, tiende a ser sensible a las oleadas porque el cultivo crece en pozos donde el agua salada se acumula en lugar de retirarse hacia el océano. Enfrentando la escasez de alimentos, muchos residentes durante esta crisis también lidiaron con la destrucción casi completa de hogares en el atolón más grande, Funafuti.

El aumento de la temperatura y la acidificación de los océanos crearán un estrés adicional en la producción de alimentos de Tuvaluan. Se espera que el cambio climático impulsado por el hombre aumente la cantidad de dióxido de carbono y el calor absorbido en el océano, aumentando los niveles de ácido y la temperatura promedio del agua. El ácido debilitará los arrecifes de alimentación locales y la armadura de los mariscos, mientras que el calor blanquea el coral y reduce las tasas de supervivencia entre las especies sensibles al calor.

Eliminar el hábitat de las criaturas marinas comestibles mientras se intensifica el estrés del calor agravará los problemas de producción de alimentos. La erosión del coral reducirá la protección que brindan los arrecifes contra las oleadas durante el clima severo y los tsunamis, aumentando el daño causado por estos eventos.

La destrucción de la soberanía amenaza la cultura

La cultura y la política de Tuvalu giran principalmente en torno a la existencia pacífica. De hecho, el país no se molesta en mantener un ejército permanente. Sin embargo, cuando la cultura se enfrenta a una lucha por la supervivencia, el estrés puesto en los residentes puede provocar un colapso cultural.

La escasez de alimentos provocada por la destrucción de la tierra y el agua dulce expone a los residentes de Tuvalu a un mayor riesgo de enfermedad como resultado de la mala nutrición o el agua contaminada. El aislamiento geográfico de Tuvalu impide escapar de las pandemias al tiempo que aumenta la dificultad de recibir ayuda internacional. Los desastres como los tsunamis y los ciclones ejercen una mayor fuerza destructiva debido al cambio climático, lo que aumenta la posibilidad de otro evento catastrófico similar al que tuvo lugar en 1972.

A medida que más y más tuvaluenses emigran a Nueva Zelanda y Australia, los representantes individuales de la cultura que normalmente transmitirían las tradiciones de Tuvalu se asimilarán a los estilos de vida extranjeros. Eventualmente, a medida que el agua reclama completamente la tierra, Tuvalu perderá completamente su soberanía, lo que obligará a los Tuvaluans a seguir las leyes y costumbres de otras naciones.

La reducción en la calidad de la salud y la eliminación de la soberanía de Tuvalu pondrán un énfasis sin precedentes en la cultura de los 10, 782 residentes, la mayoría de los cuales reclaman herencia polinesia con una minoría nacida de las raíces de Micronesia. A pesar de la naturaleza pacífica de los habitantes de Tuvalu, la competencia por recursos cada vez más escasos, la exposición a la intensificación de los desastres naturales y la absorción en sociedades más violentas que las suyas probablemente cambiará la cultura de Tuvalu de manera permanente.

Salvando Tuvalu

Se han celebrado una serie de reuniones de las Naciones Unidas sobre el cambio climático y las amenazas basadas en los océanos para centrarse en las recomendaciones que limitan la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por las naciones, en particular de las grandes economías que más se han beneficiado de una era industrial alimentada por combustibles fósiles. . La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero reducirá la probabilidad de temperaturas más altas y la acidificación continua de los océanos, que son las principales causas de los graves problemas que enfrentan Tuvalu y otras naciones insulares.

Las organizaciones sin fines de lucro, como la Cruz Roja, trabajan con los residentes de Tuvalu para educar a los locales sobre temas de seguridad, preparación, salud y educación. Estas organizaciones ayudan a reducir el riesgo que enfrenta Tuvalu a través de diversos medios, como organizar la limpieza de escombros en la costa y plantar árboles en áreas planas de baja densidad. La limpieza de ramitas, ramas y otros desechos elimina los proyectiles potencialmente mortales recogidos por los vientos del tifón, mientras que la instalación de barreras naturales frena las oleadas del océano.

Los científicos estudian los patrones de sedimentación, con la esperanza de imitar los procesos naturales que parecen fortalecer la isla contra la invasión del agua con el potencial de reforzar la masa de tierra en general. Si bien ninguna de estas soluciones ofrece garantías, brindan la esperanza de que se pueda hacer lo suficiente a largo plazo para evitar que el país se destruya.

Opiniones disidentes

A pesar del cataclismo del agua del océano implacable que la mayoría de los observadores del clima creen que ahogará a Tuvalu, la investigación realizada por Paul Kench de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Auckland sugiere que la desaparición de Tuvalu no es una conclusión inevitable.

Su estudio de las islas de arrecifes de coral en los océanos Pacífico e Índico reunió datos sobre más de 600 de estas masas terrestres, midiendo la respuesta de las islas a los crecientes niveles de los océanos. Encontró que aproximadamente el 80 por ciento de las islas de arrecifes de coral tienen la misma masa de tierra o aumentaron de tamaño, mientras que solo el 20 por ciento fue testigo de reducciones de la masa de tierra. Esta evidencia sugiere que la cantidad de tierra perdida debido a la creciente cantidad de agua en los océanos es inferior a lo que la mayoría de los observadores esperaría.

Kench señala el hecho de que los arrecifes de coral son mucho más maleables que otros tipos de tierra, lo que permite una mayor adaptación de los océanos en comparación con los tipos de suelo más sólidos. Los atolones y los arrecifes responden a las olas de sedimento levantando y cambiando de posición. Algunas áreas de Tuvalu han ganado hasta 14 acres de tierra en una década, mientras que la isla más poblada, Funafuti, ha recorrido más de 106 metros en cuatro décadas.

Futuro incierto

Tuvalu se enfrenta a la extinción sin soluciones fáciles y sin ninguna garantía de que cualquier intento de salvar la nación isleña funcione o incluso haga una diferencia contra la inmensa fuerza del océano. Algunos investigadores creen que para 2100 podría ocurrir un aumento de dos metros en los niveles oceánicos, lo que destruiría la tierra y los hogares de muchas naciones insulares y territorios costeros cerca de grandes cuerpos de agua. Es probable que Tuvalu se convierta en la primera nación ahogada, un acontecimiento que debería servir como una advertencia para los millones de personas expuestas al aumento de agua en tierras de baja elevación.

Las naciones de AOSIS han expresado en repetidas ocasiones su consternación en las reuniones de la asamblea de la ONU por la falta de progreso hacia los objetivos del cambio climático internacional, como la reducción de los gases de efecto invernadero que deberían ayudar a mitigar los problemas causados ​​por los cambios en los océanos del mundo. Una de las más recientes cumbres climáticas de las Naciones Unidas en Lima continuó desarrollando políticas que reducen las emisiones, recaudan fondos para el Fondo Verde para el Clima de las Naciones Unidas y compensan a los países que se han beneficiado menos de los combustibles fósiles al mismo tiempo que sufren las consecuencias.

Mientras tanto, los residentes de Tuvalu continúan viviendo sus vidas bajo la constante amenaza de ser arrastrados lejos de las islas que aman a medida que los eventos climáticos como las sequías y las tormentas se vuelven más severos.

El primer ministro de Tuvalu, Enele Sopoaga, presentó la siguiente hipótesis a los líderes mundiales en Lima, expresando la esencia de la catástrofe que enfrenta su país debido al cambio climático:

"Si se enfrentara a la amenaza de la desaparición de su nación, ¿qué haría?"